【第52章 運河追殺,水匪攔路】
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七月十八,午時,洪澤湖。
狄仁傑的戰船隊正在橫渡湖心,十艘船,載著兩千精兵——是從揚州守軍中緊急抽調的最能打的老兵。甲板上堆著剛拆下來的火藥桶,是從揚州漕運司地下起出的,總共三十桶,準備運回長安銷毀。
湖水渾濁,泛著暗紅色,是昨日血戰留下的痕跡。風不大,但船晃得厲害——水下有東西在撞船底。
“大人,是水匪。”李元芳掛著刀站在狄仁傑身側,他左肩的傷又崩開了,血透過繃帶滲出來,但他眉頭都沒皺一下,“洪澤湖最大的水匪幫‘翻江蛟’,有船五十艘,人八百。首領就叫翻江蛟,據說能在水下潛一炷香。”
“他們為何盯上我們?”狄仁傑盯著湖麵,水下黑影幢幢,至少二十個“水鬼”在跟著船隊。
“為錢。”李元芳道,“翻江蛟認錢不認人,誰給錢替誰賣命。肯定是白蝙蝠的人雇了他們,拖住我們回長安的腳步。”
話音剛落,前方湖麵突然炸開。
五艘快船從蘆葦蕩裡衝出,船頭包鐵,船身插滿尖刺,像五條發狂的箭魚,直撲船隊。
是水匪的“撞角船”。
“左滿舵!避讓!”狄仁傑厲喝。
舵手拚命轉舵,但船大笨重,躲不開。
轟!
首當其衝的一艘戰船被撞角攔腰刺穿,木屑紛飛,船體迅速傾斜。
“跳水!”船上的兵跳水逃生。
但水裡早有“水鬼”等著,短刀刺出,血染紅湖麵。
“放箭!”李元芳下令。
箭雨射向撞角船,但水匪伏在船舷後,箭矢大多落空。
五艘撞角船得手後並不戀戰,調頭就跑,鑽進蘆葦蕩。
“追!”副將怒道。
“別追。”狄仁傑攔住,“誘敵之計。他們的主力在蘆葦蕩裡埋伏。”
“那怎麼辦?”
“用火。”狄仁傑看向湖麵漂浮的油漬——是剛才被撞沉的戰船漏出的火油,“元芳,火箭準備,射油麵。”
“是!”
火箭點燃,射向浮油。
轟!
湖麵燃起大火,火勢順風蔓延,燒進蘆葦蕩。
“啊——”蘆葦蕩裡傳來慘叫,幾艘隱藏的船著火,水匪跳水逃生。
但更多的船從四麵八方湧出,足有三十艘,呈扇形圍來。
為首一艘大船上,站著個鐵塔般的漢子,赤膊,渾身刺青,胸口紋著一條蛟龍。他手持兩把分水刺,咧嘴笑,露出滿口金牙。
正是翻江蛟。
“狄仁傑!留下火藥,饒你不死!”他聲如洪鐘。
“翻江蛟,你受誰指使?”狄仁傑揚聲。
“你管不著!拿錢辦事,天經地義!”翻江蛟一揮手,“兄弟們,上!搶了火藥,每人賞金十兩!”
水匪們怪叫著衝上。
“結陣!保護火藥桶!”狄仁傑拔劍。
戰船結成圓陣,長槍對外。
水匪船小靈活,繞著大船打轉,不時拋上飛爪,試圖登船。
李元芳帶人守在火藥桶旁,來一個砍一個,甲板上很快堆了十幾具屍體。
但水匪人多,前仆後繼。
一個水匪爬上狄仁傑的船,揮刀砍來。
狄仁傑側身躲過,一劍刺穿他咽喉。但又有三個水匪上船。
“大人小心!”李元芳衝來,連斬兩人,但第三個水匪的刀已砍到狄仁傑麵門。
鐺!
狄仁傑舉劍格擋,但力道太大,劍被震飛。
水匪獰笑,再砍。
但就在這時,狄仁傑懷中玉盒突然打開,子蠱王飛出,一口咬在水匪手腕上。
“啊——”水匪慘叫,手腕瞬間發黑,倒地抽搐,死。
子蠱王飛回玉盒。
翻江蛟見狀,瞳孔一縮。
“蠱王?你竟有蠱王?”
“現在退,還來得及。”狄仁傑撿起劍。
“退?”翻江蛟狂笑,“有蠱王又如何?我也有!”
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他掏出一個小葫蘆,拔開塞子。
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