眼皮也不抬：“庫房裡堆著二十匹杭綢、十五匹湖綾，還有各色絨線、金銀線若乾。你與金桂一同清點，造冊記明白了。少了一寸，仔細你們的皮。”
夏金桂嗤笑一聲：“九娘也太小心了。咱們這兒又不是綢緞莊，誰還偷這些不成？”話雖如此，卻懶洋洋地起身，隨著平兒往後院庫房去。
庫房陰冷，堆滿各色貨物。夏金桂挑了匹桃紅杭綢摸了摸，嘖嘖道：“這料子若做件褙子，該多鮮亮。”又乜斜著眼看平兒，“你說是不是，平姑娘？”
平兒隻低頭清點，淡淡道：“這是預備著年節下賞人的，動不得。”
“賞人？”夏金桂像是聽見什麼笑話，“賞給誰？賞給那些臭男人？還不如裁了咱們自己穿。”她說著，忽然湊近平兒，壓低聲音，“我聽說，你前兒托寶釵當首飾？怎麼，急著用錢？”
平兒心裡咯噔一下，麵上卻不動聲色：“舊東西擱著也是擱著，換些錢應急罷了。”
“應急？”夏金桂眼睛轉了轉，“可是要贖身？我勸你死了這條心。咱們這樣的人，進來了就別想出去。倒是……”她拖長聲音，“若是跟對了人，抬舉出去做妾，或許還有條活路。”
平兒不接話，隻將一匹鬆花綠的湖綾展開量尺寸。夏金桂自覺沒趣，哼了一聲，轉到另一邊去翻檢。趁她不注意，平兒飛快地將一小卷銀灰色絲線塞進袖中——這是上好的繡線，外頭買要二錢銀子一束。她不是貪這點小便宜，隻是忽然想起，寶釵那件銀灰鬥篷的邊角磨破了，該補一補。
清點完畢，已是日頭偏西。兩人抱著冊子回賬房，九娘核對了無誤，才擺擺手讓她們走。夏金桂扭著腰先出去了，平兒落在後頭，卻聽見九娘與賬房先生低語：“……開春揚州那邊要人，須得挑兩個伶俐的。你瞧著，夏金桂如何？”
賬房先生嘿嘿一笑：“她？心思太活，怕是攀上高枝就飛了。倒是平兒，做事穩妥，針線也好，隻是年紀稍大些……”
“二十四，不算大。”九娘的聲音冷冷的，“她那樣的出身，比尋常姑娘更知道進退。你且留意著，若有人出得起價……”
平兒腳下一軟，險些絆倒。她強撐著走出賬房，冷風一吹，渾身冷汗涔涔。原來九娘早就在盤算賣她了！什麼贖身，什麼攢錢，恐怕都是癡心妄想！
她失魂落魄地走回下房，關上門，背靠著門板滑坐在地上。暮色從窗縫裡滲進來，屋裡昏暗暗的。不知過了多久，她忽然爬起來，瘋了似的翻找——從炕席下摸出個破荷包，倒出十幾枚銅錢；從牆洞掏出個小瓷瓶，裡頭是兩粒小小的金瓜子；最後，她撬開地磚，取出個油布包，層層打開，是一對白玉鐲子，水頭極好，隻是其中一隻有道冰裂紋。
這是邢夫人賞的。那年鳳姐小產，平兒日夜伺候，邢夫人難得說了句“這丫頭儘心”，便褪了這對鐲子給她。平兒那時還年輕，歡喜得什麼似的，偷偷戴了一夜，對著月光瞧那玉裡的棉絮，像雲霧似的。
如今，這雲霧也要散了。
她將所有的錢財首飾攤在地上，就著最後一點天光數：金器四件，銀器七件，玉器三件，碎銀約五十兩，銅錢兩貫。統共……統共值不到三百兩。離贖身銀子，還差著一大半。
窗外傳來更鼓聲，梆梆梆，是二更天了。前頭絲竹聲又起，夾雜著男女的調笑，飄飄忽忽的，像另一個世界的事。平兒怔怔地坐著，忽然想起許多年前，也是這樣的冬夜，她在鳳姐房裡值夜。鳳姐睡不著，兩人擁著被子說閒話。鳳姐說：“平兒，你將來想要個什麼樣的結局？”
她那時怎麼答的？她說：“我隻願一輩子伺候奶奶。”
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
鳳姐就笑，笑著笑著卻歎口氣：“傻丫頭，人哪有一輩子的事。我隻盼著，將來咱們都能有個善終。”
。禮麵見個有得總，兒姐巧到見來將一萬……一萬，件一留得，了當全能不。下磚地回埋又是終，久許了挲摩她，子鐲玉白對那。處各回藏新重，好收件件一西東的上地將她。難多有字個兩這白明才今如兒平。終善
。語言不再，繡刺頭低就完說”。彩雲像，的片一片一得開花，了樹桃的裡子園見夢兒昨我，姐姐平“：說她跟偷偷春惜，日幾前。咳總裡夜，了好不發越子身，唱彈學著逼被打自子孩那。春惜是——聲嗽咳的低低來傳壁隔見聽，中暗黑。上床在躺衣和，燈了熄吹她
。來起繡地針一針一，光晨著就，線絲灰銀卷那出翻裡筐線針從，身起坐然忽她。慌心人讓得調單，的沙沙，音聲的雪掃有始開頭外。明微色天到直，眼著睜兒平
。上花蓮的開未開將朵那上子絹在照，上手的愈未瘡凍她在照，上眼眉的垂低她在照，來起亮點一點一光晨。細仔極都針一每，慢很得繡她。廓輪出顯漸漸，走遊上子絹白素在線的色灰銀。蓮枝纏是的繡
”！著扮打生好，客貴有日今！了來起都“：喝吆的娘九來傳頭前
。了笑輕輕然忽，著看怔怔她。脂胭的春早抹一像，上尖瓣蓮在染好正，珠血粒一出沁，腹指進刺尖針，頓一手兒平
。決堅的異奇種一有卻，苦很，淡很得笑
。影暗的底見不深著沉底眼是隻，婉溫眼眉子女的中鏡。亂不絲一得抿發頭將，鏡銅的糊模麵一著對，臉洗水打，身起後然。下枕進塞，好折子絹的血染將她
。天一是又，外窗
