【第194章 鐵烙刺背嗞嗞響】
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鐵烙刺背嗞嗞響,血肉焦糊齒咬碎。
但問名冊可毀儘,笑答早付丙丁燴。
監察官的營帳裡,炭火燒得正旺。銅盆裡的銀絲炭劈啪作響,火星子偶爾濺出來,落在鋪著狼皮褥子的磚地上,很快暗下去。馮監軍坐在虎皮交椅上,手裡把玩著一柄鑲玉的匕首,刀鋒在燭光下泛著冷光。他五十上下年紀,麵皮白淨,下巴留著一撮精心修剪的山羊胡,眼睛細長,看人時總眯著,像在估量獵物的斤兩。
帳子中央,包勇跪在那裡,脊背挺得筆直。棉襖被扒了,隻穿著件單薄的舊中衣,露出的膀子上橫七豎八都是鞭痕,有些已經結痂,有些還滲著血珠。帳裡除了馮監軍,還站著兩個親兵,手按在刀柄上,眼神淩厲。
“說吧。”馮監軍開口,聲音不高,卻透著股寒意,“名冊到底怎麼燒的?”
包勇低著頭,聲音沙啞:“回大人,是小人夜裡添炭時不小心,火星子濺到冊子上,等發現時已經燒了大半。”
“哦?”馮監軍慢慢站起身,踱到他跟前,用匕首的刀背挑起包勇的下巴,“添炭?那晚文書房的炭火,是醜時三刻添的。可有人看見,你子時不到就進去了,在裡頭待了足足一個時辰。這一個時辰,你在做什麼?”
包勇眼皮顫了顫,沒說話。
馮監軍冷笑一聲,收回匕首,轉身走回交椅坐下:“包勇,你原是賈府的家奴,後來脫了籍,在這流放營裡當了個小吏。按理說,你該惜福才是。”他頓了頓,語氣忽然轉厲,“可你偏要為個將死之人,毀了自己的前程!”
“大人明鑒,”包勇抬起頭,額上都是冷汗,“小人真的隻是失手……”
“失手?”馮監軍從案上拿起半本燒焦的名冊殘頁,抖了抖,灰燼簌簌落下,“這上頭有賈寶玉的名字,偏就燒得最乾淨,隻留了半個‘王’字旁。你說巧不巧?”
包勇咬緊牙關,額角的青筋突突地跳。他想起那夜,潛入文書房時手心都是汗。名冊就在案上,他翻開找到“賈寶玉”那頁,正要撕下,忽聽見外頭腳步聲。情急之下,他把整本冊子塞進灶膛,火苗騰地躥起來,照亮他驚恐的臉。
“包勇啊包勇,”馮監軍歎了口氣,語氣竟帶上幾分惋惜,“你是個聰明人。這些年在這苦寒之地,能混到今日,不容易。何苦為了個廢人,搭上自己?”他身子前傾,壓低聲音,“隻要你認了,說是受賈寶玉蠱惑,本官可保你性命。否則……”
他沒說下去,隻拿起火鉗,撥了撥炭火。火星子飛濺,有幾顆落在包勇手背上,燙出幾個紅點。包勇身子一顫,卻沒縮手。
帳簾忽然被掀開,一個書吏模樣的人匆匆進來,湊到馮監軍耳邊低語幾句。馮監軍臉色變了變,揮揮手讓他退下,再看包勇時,眼神更冷了。
“有人看見,前日夜裡,你偷偷去見賈寶玉。”馮監軍一字一頓,“送了他五個雜麵饃,還有凍傷藥膏。包勇,你這是要造反哪?”
包勇閉上了眼。他知道瞞不住了。那夜他潛回流犯營,看見寶玉正把半碗餿粥喂給昏迷的賈蘭,自己餓得嘴唇發白,手指凍得潰爛。那一刻,他想起那年冬天,寶玉把北靜王賞的鶺鴒香串塞給他,說:“包大哥,這個你拿著,天冷,擋擋寒氣。”那時寶玉才十三四歲,眼睛亮晶晶的,看人時總帶著笑。
“小人認罪。”包勇忽然開口,聲音平靜下來,“是小人私自接濟罪囚,觸犯軍規。請大人責罰。”
馮監軍盯著他,半晌,忽然笑了:“好,好個忠仆。”他站起身,對親兵道,“帶下去,烙刑三十。讓全營的人都看看,私通罪囚是什麼下場。”
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兩個親兵上前,架起包勇往外拖。包勇沒掙紮,隻在經過炭盆時,瞥見裡頭燒紅的烙鐵,心頭一緊。
外頭天已大亮,雪停了,風卻更大。校場上聚了不少人,都是被叫來觀刑的。流犯們擠在一邊,穿著破爛的囚衣,一個個凍得瑟瑟發抖;兵卒們站在另一邊,抄著手,臉上多是麻木。寶玉也在人群中,他剛被從文書房調回來,此刻站在最前排,看著包勇被拖到刑架前,綁住雙手。
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