沈墨一夜沒睡好。
是因為鹽。
鹽引收緊，精鹽成本漲了三成。
煙火居的醬料用量大，一缸醬要五斤鹽，漲三成就是多花十五文。
一天三缸醬，多花四十五文。
一個月一千三百多文，一兩銀子出頭。
照這個勢頭，再過半個月鹽價還得翻一番。
到時候就不是少賺，是賠本。
天剛亮他就起了。
院子裡涼絲絲的，老槐樹葉子被夜露打濕了。
來福還在屋裡打呼嚕。
沈墨蹲在竈台前，把昨天剩的醬翻了一遍。
鹽的成色比上個月差了。
發灰，顆粒粗，嚼起來有股澀味。
這種鹽做醬，味道差一截。
他把鹽罐子擱回架上。
該來的還是會來。
巳時。
來福從外麵跑進來，手裡攥著一封信。
"少爺！謝姑娘又來信了！"
沈墨接過信拆了。
信比上次長，謝明玥的字寫得很密。
他看了三遍。
第一段：順通行的老掌櫃終於想起來了。
當年那批貨的運費不是貨到才付的。
發貨前就付了。
付銀子的人是個中年男人，操揚州口音，姓周。
老掌櫃記得清楚，因為那人付的不是散銀，是整錠的官銀。
五十兩一錠，付了六錠。
三百兩運費，走陸路運三萬斤鹽。
這價開得高了。
正常運費一百兩出頭。
多出來的錢，老掌櫃後來才想明白。
那不是運費，是封口費。
第二段：謝明玥順著這條線查了揚州那邊的錢莊。
揚州南門外有家永昌號，做的是南北匯兌的生意。
賬麵上有一筆記錄，三年前的秋天，周記商號從永昌號匯了八千兩銀子到淮南的一家小錢莊。
八千兩。
而趙德彰在淮南做鹽運使時的家宅，就在那家小錢莊隔壁。
錢莊的掌櫃跟趙德彰的管家是連襟。
第三段：銀子走的路清了。周家出八千兩，從永昌號匯到淮南小錢莊，再轉趙德彰管家名下。趙德彰留了五千兩，剩下三千兩打點鹽運使衙門上下。一條鏈，從頭到尾，清清楚楚。
沈墨把信折好。
來福湊過來。
"謝姑娘說什麼了？"
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"查到了。"
"查到什麼了？"
"銀子。"
"什麼銀子？"
"周家給趙德彰的銀子。八千兩。走的永昌號匯兌，到淮南小錢莊，轉趙德彰管家名下。"
來福眨了眨眼。
"這……這就全查清楚了？"
"全清楚了。鹽是趙德彰貪的，運是順通行運的，貨是周家收的，錢是周家付的。四條線全對上了。"
"那咱們是不是該告他了？"
沈墨沒說話。
把信塞進袖子裡，站起來。
"去把林修遠叫來。"
"林公子今天當值吧？"
"你去翰林院門口等著，他一出來就拽過來。"
"好嘞。"
來福跑了。
午前。
林修遠來了。
官服都沒換，直奔煙火居後廚。
沈墨把謝明玥的信給他看了。
林修遠看完，手在桌上拍了一下。
"齊了！"
"嗯。"
"趙德彰貪鹽、順通行運貨、周家收貨、永昌號匯銀。四條證據鏈全閉環了。"
"對。"
"那你還等什麼？"
沈墨蹲在竈台旁邊沒站起來。
"林修遠，我問你個事。"
"你說。"
"昨天晚上有人來煙火居了。"
"誰？"
"那個姑娘。"
林修遠看了他一眼。
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