【第35章 年關】
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臘月二十三，祭灶。
宮裡從這一日便正式忙活起來了。內務府的人進進出出搬運各色彩綢、燈籠、爆竹，禦膳房的灶火從早燒到晚不停歇，蒸籠的白氣把整座廚房的屋頂都籠在一片氤氳裡。乾清宮廊下的舊燈籠換成了新的，朱紅的綢麵在冬日的風中鼓脹著，襯著簷角未化的殘雪，透出一種沉靜的熱鬨。
薑知瀾趴在窗台上看宮女們往廊下掛新燈籠。淺朱色的綢麵被冬陽照得透亮，邊緣垂著金黃的流蘇，風一過便輕輕地晃。她看了一會兒，聽見身後傳來蕭景淵擱筆的聲音。
"在看什麼？"
"燈籠。"她沒回頭，"比西涼王宮的好看。西涼過年不掛這個，我們掛羊角燈，白白的圓圓的。"
蕭景淵走過來站在她旁邊，順著她的視線看向廊下那排新掛的朱紅燈籠。"你若喜歡，乾清宮門口明年也掛羊角燈。"
"不用。"她轉過頭衝他笑了一下，"朱紅的好看，配宮牆。"
他看著她趴在窗台上的側影，冬陽在她睫毛上鍍了一層淡金色的細光。他伸手把她頸後一縷碎發攏了攏，指尖擦過她脖頸的時候她縮了一下，小聲說了句"你手涼"。
"剛從外麵回來。"
"你去哪兒了？"
"養心殿。禮部送了年宴的安排來給朕過目。"
"年宴？"
"除夕夜太和殿設宴，後宮宗親朝臣同賀。"他頓了頓，"你也要去。"
薑知瀾從窗台上下來，在他麵前站定："我要坐多久？"
"坐到你不想坐為止。朕讓人在你席上放兩碟桂花糕。"
"那還行。"她點了點頭，"又站又坐的，我腿會酸。"
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"朕讓人給你備一個厚坐墊。"
她看著他一本正經說"厚坐墊"的模樣，伸手捏了一下他的袖口："那你呢？你坐多久？"
"朕坐在上頭。底下的人輪流來敬酒，朕不能走。"
"那我給你送桂花糕。"
蕭景淵低頭看著她。她仰著臉說"那我給你送桂花糕"的時候表情認真，像在安排一件頂重要的事。他彎了一下嘴角："好。朕等著。"
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臘月二十五，薑知瀾收到了一份來自德妃的"年禮"。
說是年禮，實際上是一份口信，由聽竹宮的宮女過來傳話："德妃娘娘說，今年年宴的各宮席位由她協理內務府安排，問皇貴妃娘娘可有特別的喜好——比如席上安置在什麼方位、旁邊坐哪位娘娘方便說話。"
薑知瀾聽完那宮女的話，沒有立刻回答。她想了想，說"我回去問過皇上再回複"，那宮女麵上閃過一絲極快的意外，但很快便躬身退下了。
門關上之後薑知瀾站在原地眨了眨眼，把方才那句話的意思在心裡轉了一遍。德妃協理年宴席位，來問她"喜好"——這聽起來是客氣，但若真的說了"想坐哪裡"，德妃便有了安排她的由頭。若不說，又顯得不識抬舉。
她想了想，走到書架前麵抽出那本舊書翻了翻。書頁裡夾著她前幾日寫的那張字條，她看了看，又合上書放回去。她沒有立刻去找蕭景淵，而是在案前坐下來鋪開紙，寫了一行字。
下午德妃那邊收到了回複，是乾清宮一個小太監送去的口信："皇貴妃娘娘說，她聽皇上的安排。德妃娘娘按宮規處置便是。"
德妃坐在聽竹宮窗下拆開回信時，唇邊的笑意沒有變，隻是指尖在紙麵上多停了兩息。
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。字福貼始開宮清乾，七十二月臘
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"——收又你"
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。庫封鎖落始開中宮，九十二月臘
。落有沒終始卻，色褐深的枯乾成曲卷緣邊的瓣花，著撐在還朵一後最的花梅但，了儘謝經已仙水的上台窗。響聲的沙沙出發，上紙窗在打地斜斜著裹風被粒雪的密細，大不雪——雪的午下一了看麵前台窗的殿正宮清乾在坐，去沒也兒哪日這瀾知薑
。色灰淺的透清著泛裡光暮在，色白的薄薄層一成覆瓦璃琉和牆宮把雪細——外窗向看線視的她著順，邊旁她在站去過走他。著晃輕輕空半在懸腿，襖厚著裹，上台窗在坐她見看候時的來回殿心養從淵景蕭
。問他"？麼什想"
