碼麻布=1件上衣，或20碼麻布=20件上衣，或20碼麻布=X件上衣，也就是說，不論一定量的麻布值多少件上衣，每一個這樣的比例總是包含這樣的意思：麻布和上衣作為價值量是同一單位的表現，是同一性質的物。麻布=上衣，是這一等式的基礎。
麻布和上衣被看作在質上等同的商品，但是它們所起的作用是不同的。通過一定比率的等價關係，把上衣當作麻布的“等價物”，或可以與麻布“交換的東西”。在這個關係中，上衣是價值的存在形式，是價值物，因為隻有作為價值物，它才是與麻布相同的。另一方麵，麻布自身的價值也顯示出來了，或說得到了獨立的表現，因為麻布隻有作為價值才能把上衣當作等值的東西，或與它能交換的東西。
我們說，商品作為價值，隻是人類勞動的凝結，它的性質通過該商品與另一個商品的關係而顯露出來。在上衣被看作與麻布相等的價值物時，麻布所包含的勞動就被看作與上衣包含的勞動相等。但是，隻把構成麻布價值的勞動的特殊性質表現出來，是不夠的。要使麻布的價值表現為人類勞動的凝結，就必須使它表現為一種“對象性”。這種對象性與麻布本身的物性不同，同時又是麻布與其他商品所共有的。這個問題已經解決了。
▲櫥窗 資料圖片
櫥窗裡精美的商品、燦爛的燈光，都顯示了商業社會的發達。
在與麻布的價值關係中，上衣被當作與麻布同質的東西，被當作同一性質的物，因為它是價值的表現物。在這裡，它是當作表現價值的物，或者說，是以自己的可以捉摸的自然形式表示價值的物。當然，作為商品體的上衣，隻是使用價值。一件上衣同任何一塊麻布一樣，不能自己表現價值。
簡單的價值形式是人類社會最早的價值形式。在這種價值形式下，商品的價值表現還是很不充分、很不完全的。
一般價值形式也是價值的一種形式。任何商品都可以充當一般等價物。充當一般等價物的商品不是固定的。隨著商品交換的發展，一種商品被其他商品當作一般等價物，另外這些商品都由這種特定商品統一地表現價值，那麼這種特定商品就成為貨幣。
擴大的價值形式
隨著生產力的發展和商品生產的擴大，人們用來交流的產品相應也增多，經常性的交換也就成為可能。到這個時候。一種商品已經經常地跟其他多種商品進行交換。簡單的價值形式由此發展到擴大的價值形式。用一個形象的等式來表示，我們可以看到：
20碼布=1件上衣
或=10磅茶葉
或=40磅咖啡
或=1誇脫小麥
或=2盎司金
或=1/2噸鐵
或=其他商品
▲正式記載葡萄牙航海家新發現的地圖 裡斯本 15世紀後期
這份地圖讓我們看到歐洲的資本擴張找到新的途徑。
每一種商品，上衣、茶葉、小麥、鐵等等，都在麻布的價值表現中充當等價物，也就是充當價值體。每一種這樣的商品的一定的自然形式，現在都成為一個特殊的等價形式，與其他許多特殊等價形式並列。同樣，種種不同的商品體中所包含的多種多樣的、一定的、具體的、有用的勞動，現在隻是一般人類勞動的同樣多種的特殊的實現形式或表現形式。
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▲捕魚的男孩 康斯特布爾 英國 油畫
圖中，兩個男孩正在河邊捕魚，他們可能是準備把捕獲的魚拿到市場出售。
商品的價值形式從簡單的價值過渡到擴大的價值形式，再從擴大的價值形式過渡到一般的價值形式，它的每一次過渡都發生了本質的變化。
因為商品的表現形式無窮儘，它的相對價值的表現是未完成的，所以，隻要新出現一種商品，並提供一種新的價值表現材料，那麼，由一個個的價值等式連接成的鏈條就會延長。
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