人生”的本相，比如機械的生活、瑣屑的人生、看似激昂實則空洞的審判等。“荒誕”深入《局外人》外部世界的每一個局部，涉及小說每一處細節。例如在第一部第五節開頭，默爾索在塞萊斯特飯館吃飯時看見的一個“奇怪的小女人”，她就餐前後焦躁而忙碌的動作全是由習慣控製的機械行為，掩飾著靈魂的蒼白空虛，她通過這種忙碌偽裝人生的意義。這個女人是荒誕的，但也是尋常的，是日常生活中一個標準意義上的“正常人”，但在默爾索眼中，她“奇怪”。默爾索發現了這些看似最正常的日常行為中的不正常，因此竭力與之保持距離。他主動脫離了這個群體，在冷眼旁觀中全麵解構了日常生活的慣性，打碎了一切似是而非、語焉不詳的概念，從而衝破了它們的束縛。用加繆在他為美版《局外人》所作序言中的話說：“他不參與遊戲……他徘徊在社會邊緣……他拒絕撒謊。”人已經在無意識中遭到社會徹底的規訓，而默爾索恰恰發現了這一規訓的存在：世人在母親的葬禮上出於規範一定要哭泣，至少要表現出哭的樣子，這在默爾索看來是荒誕的，他拒絕這樣的形式。加繆曾經把《局外人》的主題概括為一句話：“在我們的社會裡，任何不在母親葬禮上哭泣的人，都有可能被處以死刑。”這其中的邏輯便在於：他不遵守社會的遊戲規則，因而是整個規則體係的破壞者，所以必須將其消滅。但默爾索認識到這種遊戲規則並沒有先驗的合理性，在此之上構築的係統是荒誕的。於是他清醒了，在主動脫離這一世界的過程中包含著一種積極性。這種清醒，在加繆看來，是絕對必要的，雖然“這依然是一種否定性的真相，但缺少了它，任何對自我與世界的征服都將絕不可能”。所以，從這個角度看，這個遊離於社會常規之外的默爾索是一位英雄。
但伴隨著這一清醒，默爾索身上產生了第二個結果：虛無。默爾索對生活的態度是怎麼都行，他的口頭禪是“我怎麼都行”。就像小說裡所寫：“我回答說，我們從來不能改變生活，無論如何，生活都是一樣的，我在這兒的生活也不會令我不高興。”這就使得默爾索在以其積極性脫離了這個看似正常的荒誕世界之後，又開始變得消極，開始滿足於這一距離感，並因此導致生命力的停滯，於是走向了另一種形式的混沌。他看到了生活的荒誕，繼而認為，在一個荒誕的世界中，一切看似有意義的事物其實並沒有意義，因此無須試圖使它們顯得有意義；同時改變也無任何意義，因為一切都是荒誕的，重要的是把這些虛假的東西統統打碎並與它們保持距離。因此，默爾索“局外人”的生存狀態，是洞察與虛無、積極與消極的混合體。最能表現這一點的便是他對愛情的態度，當瑪麗問他是否願意娶她時，他說“我怎麼都行”。“婚姻”“愛情”這些在正常人中被濫用的詞彙在默爾索看來早已空洞化，其實僅僅是一種常規。所以默爾索認為它們沒有意義，也就不值得認真對待。然而，當默爾索對“愛情”的常規概念表達厭棄之時，他卻也在放棄“愛情”真正的情感核心。小說中寫道：“比如，我被對女人的欲望折磨。這很自然，畢竟我還年輕。我並沒有特別想到瑪麗，但我總是想女人，隨便哪一個女人，想到那些我過去認識的女人，那些我曾經愛過她們的各種各樣的場合，最後我的牢房裡充斥著女人的麵孔和我膨脹的欲望。”一個男人與一個女人之間獨特具體的情感消失了，隻剩下簡單化的肉欲，瑪麗成為了一個可以被任意替換的人。默爾索他不僅解構了“愛情”中包含的社會常規，也同時放棄了“愛情”中人與人的真情實感。這導致了精神空間的坍塌。所以，當默爾索麵對瑪麗時，除了肉體宣泄，他無法有效地表達他的情感，即使瑪麗去探監時，默爾索也隻能在她麵前語焉不詳地期期艾艾。“我覺得她很美，但我不知道怎麼和她說這件事。”這恰恰說明默爾索在完成對日常觀念的消解之後無法重新塑造生活，他的冷漠因此導致虛無。莫裡斯·布朗肖評論道：“他（默爾索）內心深處的感覺方式，其實是拒絕感覺；他的感覺方式在任何可表達的感覺方式之外，並促使他拒絕接受不純粹的、虛假的、與社會習慣及日常生活相一致的形式。”
默爾索的“拒絕感覺”導致他無法重新與生活建立切實的聯係。在洞察與虛無、積極與消極之間，後者占據了優勢。當默爾索遠離荒誕世界之後，他在重新接近世界時感到了一種困難，而他並不願意努力解決問題。默爾索的生命因此停留在了破壞之後的荒原狀態，他也並沒有強烈的生命意誌使自己重新生長。在他身上，虛無最終占據了上風。默爾索缺乏強勁鮮明的生命動力，導致他在虛無中靜止。小說的絕大部分篇幅也因此被籠罩在一種冰冷的被羅蘭·巴特稱為“白色書寫
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