【第二十九章 莫雷爾公司】
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第二十九章
莫雷爾公司
假定有個熟悉莫雷爾公司的內部情況的人，幾年前離開馬賽，現在剛回來，那他準會發現這家公司變得麵目全非了。
公司裡那種熱氣騰騰的場景，那種輕鬆歡快的氛圍，窗戶裡那一張張愉悅的臉龐，走廊裡那些耳朵上夾著筆、來去匆匆的職員，都已不複可見。院子裡堆得滿滿的貨包，笑著嚷著忙碌著的搬運工，也都從眼前消失了。映入眼簾的，是一派蕭條、落寞的景象。在冷清清的走廊、空蕩蕩的院子裡，往日每個辦公室坐得滿滿當當的那麼些職員，如今隻剩下了兩個。一個是年輕人，二十三四歲年紀，名叫埃馬紐埃爾·雷蒙，他正在追求莫雷爾先生的女兒，雖說父母好說歹說要他離開公司，他還是留了下來。另一個是管賬務的老夥計，獨眼，叫科克萊斯
，這是那些當年擠在碩大而喧鬨的辦公室裡的年輕人給他起的綽號，這個綽號取代了他的真實姓名，現在誰要用真名喊他，十有八九他連頭也不會回過去。
科克萊斯仍在莫雷爾先生手下工作，在船主目前的處境下，他的地位發生了奇妙的變化：既升任為出納主任，又降職為仆役。
然而，科克萊斯依然故我，善良、耐心、忠誠，在數字計算上決無通融餘地——為此，他敢同任何人抗爭，莫雷爾先生也包括在內。他精於計算，從不出錯，在他麵前任何人休想蒙混過關。
莫雷爾公司上上下下愁緒彌漫的當口，科克萊斯是唯一不受這種氣氛影響的人。他之所以無動於衷，並非感情天生冷漠，而是由於具有不折不撓的精神。據說，在一艘注定要沉沒的航船上，老鼠會預先逃離，還沒等船起錨，這些自私的小動物就會離開原來棲身的航船。現在的情形是類似的，原來在公司裡棲身的職員，一個個都從辦公室和倉庫溜走了。科克萊斯看著他們先後離去，甚至都沒想過問一下原因。科克萊斯唯一關心的，就是數字。他在莫雷爾公司乾了二十個年頭，公司如期付款，從來不出差錯，似乎已是天經地義的事情；他無法想象嚴格的規章製度居然會中止執行，應付的款項居然會拖延宕賬，正如終年靠長流不息的河水作動力的磨坊主無法想象河水居然會乾涸。隻要河水還沒到乾涸的一天，科克萊斯的信念也就不會發生動搖。上個月底結賬時分毫不差。科克萊斯曾查出莫雷爾先生少算的七十個生丁的錯賬，同一天，他又把多算的十四個蘇還給莫雷爾先生，船主苦笑一下，收下這點錢扔進幾乎空空如也的抽屜，說道：
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“科克萊斯，您真是出納中的一顆明珠啊！”
科克萊斯退出時心滿意足；莫雷爾先生本人就是馬賽城正人君子中的一顆明珠，他的讚賞對科克萊斯而言，比五十埃居的賞錢更使他受寵若驚。
但從圓滿結清上月底的賬目以來，莫雷爾先生真是度日如年。為了結清這筆賬目，他湊集了僅剩的全部資金，甚至去博凱爾集市變賣了妻子、女兒的首飾和家裡的部分銀器——他擔心讓人看見自己捉襟見肘的窘態，生怕麵臨困境的消息在馬賽不脛而走。這次，莫雷爾公司總算保住了麵子；但是他已經山窮水儘。風聲傳了出去，人家唯恐貸出的款項血本無歸，沒有人再肯給莫雷爾先生貸款。麵對本月十五日要償還德·博維爾先生的十萬法郎，以及下月十五日到期的另外十萬法郎，莫雷爾先生把最後的希望寄托在了法老號上。與法老號同時起錨的還有另一艘船，它已順利返航，並帶來了法老號啟航的消息。
那艘船和法老號都從加爾各答開出，但它早在兩個星期前就到了，法老號卻杳無音信。
就在這樣的情況下，羅馬的湯姆森—弗倫奇公司的代表，在與德·博維爾先生談成我們已作過介紹的那筆重要交易後的第二天，前來拜訪莫雷爾先生。
先由埃馬紐埃爾接待他。每張陌生麵孔，都可能意味著一個出於擔心而來向公司方麵了解情況的新的債權人，因此可以說，每張陌生的臉都使這個年輕人感到害怕。他想為老板擋個駕，把事情攬到自己身上來。但陌生人聲稱跟他埃馬紐埃爾先生無話可說，堅持要同莫雷爾先生麵談。埃馬紐埃爾歎了口氣，叫來科克萊斯，請他把陌生人帶去見莫雷爾先生。
科克萊斯走在前頭，陌生人跟在後麵。
在樓梯上，他們碰見一位十六七歲的漂亮少女。她驚恐不安地望著陌生人。
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