這有什麼奇怪的呢？您時時刻刻在呼吸空氣，離開空氣就沒法生存，可您見到空氣了嗎？”
“這麼說，您所說的這些人我們是看不見的囉？”
“不是這樣，當天主允許他們顯身的時候，您就看見他們了。您可以觸摸到他們，可以和他們說話，他們也會回答您。”
“噢！”維爾福笑著說，“不瞞您說，要是有這樣一個人來看我，我但願他能事先告訴我。”
“您已經如願了，先生。我剛才已經告訴您了，現在我還在這麼做。”
“怎麼，您？”
“我是一個跟常人不同的人，是的，先生，我認為至今為止還沒人有過像我這樣的地位。國王的疆土是有限的，不是為山脈、河流所限，就是為習俗和語言的變異所限。而我的王國是沒有儘頭的，因為我既不是意大利人、法國人、印度人，也不是美國人、西班牙人，我視整個世界為我的王國。任何國家都不能說我生在他們那兒，也隻有天主才知道我將死於何處。我適應各地的習俗，我能說所有的語言。您以為我是法國人，因為我說法語和您一樣流利純正，是不是？那好！我的努比亞黑奴阿裡以為我是阿拉伯人，我的管家貝爾圖喬以為我是羅馬人，我的女奴海黛以為我是希臘人。所以，您會明白，既然我沒有任何國籍，不要求任何政府保護，不認任何人做朋友，那些讓強者止步的顧慮，那些讓弱者畏葸的障礙，都不能妨礙我、阻止我。我隻有兩個對手——是對手而不是征服者，因為憑我的堅忍，它們最終會向我屈服——那就是距離和時間。第三個對手是最可怕的，那就是凡人都難免的一死。隻有死亡才能在我達到既定目標之前，使我停在前進的路上。除此之外，一切我都心有定算。人們所說的命運，災禍、變亂和意外，我都充分考慮到了。即使遇到這些情況，我也決不會垮掉。我隻要還沒死，就永遠是今天的我。就因為這樣，我對您說的話，您以前是不可能聽到的，即使是國王，也不會對您這麼說，因為他需要您，而其他的人則懼怕您。在一個如此荒唐的社會裡，任誰都會這麼想：‘說不定哪一天，我有求於王室檢察官呢！’”
“而您，先生，也會這麼想吧，既然您目前住在法國，至少在此期間您得受法國法律的製約。”
“這我知道，先生。”基督山回答說，“不過每去一個國家之前，我總會通過適當的途徑，對那些我對他有所期盼或有所提防的人，事先細細研究一番，把對方的情況了解得一清二楚，甚至有些他們自己不知道的事情，我也了如指掌。其結果就是，當我要和無論哪一位王室檢察官打交道時，他的處境一定會比我來得尷尬。”
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“您的意思是說，”維爾福有些猶豫地說，“人的本性是脆弱的，也就是說，每個人免不了有……過錯？”
“過錯……或者罪孽。”基督山漫不經心地說。
“您剛才說過，您不認任何人做朋友，”維爾福接著說，聲音微微有些變了，“莫非您認為在所有的人中間，隻有您一個人才是完美無缺的？”
“不是完美無缺，”伯爵回答說，“是無懈可擊。不過，如果您不喜歡這個話題，我們就到此為止吧。正如我雙重視覺的異稟嚇不倒您一樣，您的法律也嚇不倒我。”
“不，不，先生！”維爾福趕緊說，生怕顯出臨陣逃脫的樣子，“不！您這番非常出色、堪稱精妙的宏論，把我提升到了常人的水平之上。我們不是在聊天，而是在進行探討。然而您知道，那些在索邦大學講課的神學家，那些熱衷於辯論的哲學家，有時也會說出無情的真理。我們不妨就算是在討論社會神學和宗教哲學吧，有句話雖然不中聽，可我還是要對您說：老兄，您未免太驕傲了。您是在常人之上，可是還有天主在您之上呢。”
“在所有的人之上，先生，”基督山說，深沉的語調使維爾福不由得打了個寒噤，“我對人類傲然以待，因為他們像蛇一樣，即使你隻是從旁邊經過，沒踩著它們，它們也要昂起頭來咬你。但我在天主麵前是謙卑的，是天主把我從一無所有的境地中解救出來，造就了今天的我。”
“伯爵先生，我敬佩您，”維爾福說，在這場奇特的談話中，他一直稱這位外國人為先生，這是第一次改口以貴族爵位相稱，“是的，我要對您說，如果您真是個堅強的人，出類拔萃的人，道德高尚或無懈可擊的人——您說得有理，道德高尚和無懈可擊幾乎是等同的——那麼先生，您的確可以驕傲。這是統治的法則。那您肯定會有一些雄心壯誌囉？”
“我有一個野心，先生。”
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