總督的敵人，而是他的朋友，我會勸他在外太空用星艦築成長城，一直部署到銀河邊緣。”
“你們的外太空沒有星艦巡弋嗎？”
“你看到了嗎？你來的時候，遭到任何警戒艦隊的攔截嗎？由於星艦不足，邊境的星省又為自家的叛變和犯罪問題所困擾，沒有一個星省能分派出星艦來警戒外圍的蠻荒星空。銀河邊緣的殘破世界從來不曾威脅過我們——直到如今，你來了。”
“我？我一點也不危險。”
“你來過之後，就會有更多人陸續來到。”
馬洛緩緩搖了搖頭。“我不確定是否明白您的話。”
“聽好！”老人的聲音突然充滿激動，“你一進來，我就知道你的來曆了。我注意到你的身邊圍繞著力場防護罩，雖然現在沒有了。”
遲疑地沉默了好一會兒，馬洛才說：“是的……我的確有。”
“很好，這就讓你露出馬腳，可是你自己還不曉得。我知道不少事情。在這種衰敗的世代，已經不流行做學者了。各種突如其來的變化，來得急去得也快，不能用手中的核銃保護自己的人，很快就會被潮流吞噬，我就是現成的例子。
“但我曾經是一名學者，我知道在核能裝置的發展曆史中，從來沒有出現過這種隨身防護罩。我們的確擁有力場防護罩，但是非常龐大，耗用大量的能源，可以保護一座城市，或是一艘星艦，卻無法用在個人身上。”
“啊？”馬洛努起嘴，“所以您推出什麼結論？”
“在浩淼的太空中流傳著許多故事。這些故事經由各種奇異的管道擴散，每前進一秒差距就會扭曲一次。不過當我年輕的時候，曾經遇到一群異邦人，他們駕駛一艘小型太空船前來。那些人不了解我們的風俗習慣，也說不出自己從何處來。他們曾經提到銀河邊緣的魔術師，說那些魔術師能在黑暗中發出光芒，還能徒手在空氣中飛行，而且任何武器也無法損傷他們。
“當時我們忍不住捧腹大笑，我也跟著大家一起笑。我早就忘記這件事，直到今天才想起來。你的確能在黑暗中放光，假使現在我握有核銃，我想也不可能傷到你。告訴我，你是不是隨時能飛起來？”
馬洛鎮定地說：“這些我全都做不到。”
巴爾微微一笑。“我接受你的答案，我不會搜客人的身。不過，如果那些魔術師真的存在，又如果你是其中一分子，那麼他們，或者應該說你們，有朝一日也許會蜂擁而至。這樣可能也有好處，或許我們需要一些新血。”
巴爾無聲地喃喃自語了幾句，然後再慢慢說：“但是這也會帶來另一方麵的影響。我們的新總督也有一個夢想——正如前總督威斯卡的夢想一樣。”
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“他也在覬覦帝位？”
巴爾點點頭。“我的兒子聽到許多傳言。他既然在總督身邊，自然不想聽也不可能，而他把聽到的事都告訴我了。我們的新總督打著如意算盤，若能順利取得帝位當然最好，不過他也安排了退路。假如篡位失敗，有人說他打算在蠻荒地區建立一個新的帝國。還有一項傳言，但我不能保證，是說總督已經將他的一個女兒，下嫁給外緣一個不知名小國的君主。”
“如果這些傳言都能采信……”
“我知道，傳言還有很多很多。我老了，喋喋不休地淨說些廢話。你的看法又如何呢？”老人銳利的目光似乎能直視馬洛的心底。
行商馬洛考慮了一下。“我什麼都說不上來，但是我還想再問一件事。西維納究竟有沒有核能？不，等一等，我知道你們會製造核能用品。我的意思是說，這裡有沒有完好的核能發電機？還是最近的劫掠把它們也摧毀了？”
“摧毀？喔，當然沒有。即使這顆行星有一半被夷為平地，最小的發電廠也都不會受到影響。它們的重要性無可取代，而且是艦隊的動力來源。”他又近乎驕傲地說：“從川陀一路算過來，我們這裡的發電廠是最大、最好的。”
“那麼，如果我想看看這些發電機，第一步該怎麼做呢？”
“做什麼都沒用！”巴爾斬釘截鐵地答道，“一旦接近任何軍事據點，你立刻會被擊斃。任何人都不可能，西維納仍舊是個沒有公民權的地方。”
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