過關的機會還是很大的。”
“但是您呢，您自己就沒有了。”
老人聳聳肩，顯得毫不在乎。“我要它有什麼用？我再警告你一件事，最好少開尊口。你的腔調很不文雅，用語又很古怪，還不時會吐出驚人的古文。你說得越少，就越不容易讓別人懷疑你。現在我來告訴你怎麼去那座城市……”
五分鐘之後，馬洛離開了。
但是不久之後他又回來了，這次隻在老貴族的門口逗留片刻。
第二天早上，當歐南·巴爾走進小小的庭院時，發現腳下有一個盒子。盒子裡裝的是食物，好像是太空船攜帶的濃縮口糧，不論口味或烹調方式都很陌生。
但是這些食物既營養又好吃，而且能保存很久。
11
這位技官個子矮胖，皮膚透著一層養尊處優的油光。他的頭發隻剩邊緣的一圈，中間的頭皮泛著粉紅色的光芒。他戴的戒指每一枚都又粗又重，他的衣服還灑了香水。馬洛在這顆行星上已經遇到不少人，目前為止隻有他並未麵露饑色。
技官不高興地撇著嘴。“喂，你，快一點。我還有許多非常重要的事有待處理，你像是外地來的……”他似乎在打量馬洛那一身絕非西維納傳統服飾的衣著，而他的眼瞼現出濃厚的懷疑。
“我的確不住在附近，”馬洛鎮定地說，“但是這點並不重要。我感到很榮幸，昨天有機會送你一件小禮物……”
技官翹起鼻子。“我收到了，挺有意思的廉價品，哪一天我或許用得著。”
“我還有許多更有趣的禮物，而且絕對不是廉價品。”
“哦？”技官持續發出這個聲音，沉思了良久，“我想，我已經了解你來見我的目的，這種事情以前也發生過。你想要送點什麼給我，比如說一些信用點，或是一件披風，或是二流的珠寶。你們這種沒見識的人，以為這些東西就能讓一位技官腐化。”他凶巴巴地鼓起嘴，“我也知道你想要交換什麼，以前也有人打過同樣的如意算盤。你希望我們能收容你，希望學習核能裝置的秘密和維修核電廠的技術。你們打這個主意，是因為你們這些西維納奴才，還因為當年的叛變而天天受到懲罰——也許你根本就是西維納人，故意扮成異邦人以求自保。你以為投靠技官公會，就能享有我們的特權和保護，就能逃掉應受的懲罰嗎？”
馬洛正想說話，技官卻突然提高音量吼道：“現在趕快滾吧，否則我馬上向本城的護民官告發你。你以為我會辜負所托嗎？在我之前的西維納叛徒也許會——可能會！但是你現在麵對的是另一個典型。唉，銀河啊，我怎麼還沒有赤手取你的性命，連我自己也很驚訝。”
馬洛心裡暗笑。技官所說的這番話，無論語調或內容都明顯地矯揉造作。因此他口中義正辭嚴的憤慨，在馬洛耳中卻成了蹩腳的獨白。
馬洛帶著笑意瞥了瞥那兩隻柔軟無力、卻據稱能掐死他的手掌，然後說：“睿智的閣下，你總共誤會了三件事。第一，我不是總督派來試探你忠誠與否的走狗；第二，我要送你的禮物，即使顯赫如皇帝陛下也一輩子見不到；第三，我要求的回報非常小，微不足道，不費吹灰之力。”
“這可是你說的！”技官的口氣變得充滿譏諷，“好，你到底有什麼奇珍異寶要獻給我？竟然連皇帝陛下也沒有，啊？”他忍不住拚命哈哈大笑。
馬洛站起來，將椅子推到一旁。“睿智的閣下，我足足等了三天才見到你，但是我的展示隻需要三秒鐘。我注意到你的手一直放在核銃附近，請拔出來吧。”
“啊？”
“然後勞駕你對準我射擊。”
“什麼？”
“假使我被打死了，你可以告訴警察，說我試圖賄賂你出賣公會的秘密。這樣你就會得到很高的讚譽。假如我沒有死，我就把身上的防護罩送給你。”
直到這時，技官才注意到這位訪客周身籠罩著一層黯淡的白光，好像被一團珍珠粉末包圍著。於是他舉起核銃，以充滿疑懼的心情瞄準馬洛，然後扣下扳機。
巨大的能量在一瞬間釋放，令周圍的空氣分子立刻受熱燃燒，進而被撕裂成白熱的離子。核銃的能束劃出一條眩目的直線，一端正中馬洛的心臟——隨即迸濺開來！
馬洛耐心的表情沒有絲毫改變。至於被那團黯淡的珍珠般光芒所擋住的能束，則儘數反彈而消失在半空中。
技官手中的核銃掉到地上，他卻渾然不覺。
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