轉身。“假如我現在向你射擊，把這個防護罩據為己有，你又能怎麼辦？”
“試試看啊！”馬洛說，“你以為我給你的，是我唯一的樣品嗎？”他的四周又泛起一團光芒。
技官心虛地吃吃笑著，並將手中的核銃扔到桌上。“你剛才說的那個微不足道、幾乎不費吹灰之力的回報是什麼？”
“我要看看你們的發電機。”
“你明明曉得這是嚴格禁止的事。搞不好，我們兩個都會被投射到太空去……”
“我並不想碰觸或操作那些機器。我隻是想看看——遠遠地看一看就行。”
“萬一我不答應呢？”
“萬一你不答應，你還是可以留下防護罩，但我身邊還有其他的玩意。比如說，專門用來射穿那種防護罩的特製核銃。”
“嗯——”技官的眼珠左右遊移，“跟我來吧。”
12
他們離開了技官的家，那是位於發電廠外圍，一幢小型的雙層樓房。而發電廠占據著這個城市的中心地帶，是一個龐大、方形、沒有任何窗戶的建築物。馬洛尾隨技官穿過一條又一條的地下通道，終於來到靜寂且充滿臭氧氣味的發電室。
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其後的十五分鐘，馬洛一言不發地跟著技官到處參觀。他的眼睛沒有遺漏任何一處，手指卻沒有碰觸任何地方。然後，技官壓低聲音說：“你看夠了沒有？這件事，我可信不過我的那些手下。”
“你何時信得過他們了？”馬洛諷刺地問道，“我看夠了。”
他們回到技官的辦公室，馬洛又若有所思地問：“所有的發電機都在你的管理下？”
“每一台都歸我管。”技官以分外驕傲的口氣說。
“你負責維護它們正常運轉？”
“沒錯！”
“若是發生故障怎麼辦？”
技官很不高興地搖搖頭。“這些機器不會故障，它們絕不會發生故障，能夠永遠運作下去。”
“永遠可是很長的時間。我隻是說假設……”
“假設不可能的情況，是不科學的。”
“好吧，那麼假設我用核銃將某個重要零件轟掉，我想這些機器還抵擋不了核銃吧？又假設我將某個重要的接點燒熔，或是打爆一根石英D型管？”
“哼，這樣的話，”技官怒氣衝衝地吼道，“你會被處決。”
“是的，這我知道。”馬洛也開始咆哮，“但發電機會怎麼樣？你能修理嗎？”
“先生，”技官繼續狂嗥，“你已經得到回報，看到你想看的東西。現在給我滾蛋！我再也不欠你什麼了！”
馬洛嘲弄似的向他一鞠躬，便離開了。
兩天後，馬洛來到遠星號停泊之處，準備回到端點星。
與此同時，技官的防護罩失靈了。不論他如何苦思，不論他怎樣咒罵，那種光芒卻再也不曾出現。
13
六個月以來，馬洛幾乎直到今天才得空偷閒。他躺在新居的太陽室中，一絲不掛地享受著日光浴。他還不時張開兩隻壯碩棕黑的手臂，來回伸著懶腰，結實的肌肉也隨著一收一張。
站在一旁的安可·傑爾將一根雪茄塞進馬洛嘴裡，並為他點上火。他自己也含了一根，然後對馬洛說：“你一定累壞了，也許應該好好休息一段日子。”
“也許吧，傑爾，但我寧願進市議會去休息。我要取得市議員的席位，而你要幫助我。”
傑爾揚揚眉毛：“怎麼把我也牽扯進去？”
“這是理所當然的事。第一，你是個經驗老到的政治人物；第二，你曾被喬蘭·瑟特踢出內閣，而那家夥寧願失去一隻眼睛，也不願意見到我當上市議員。你認為我沒有什麼機會，是嗎？”
“機會當然不大。”這位前教育部長表示同意，“因為你是司密爾諾人。”
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