好語地說，“那個年輕人今晚會出席晚宴，你可以跟他自由交談，你如果有興趣，甚至可以聽聽我說些什麼。此外，我們還要為他的手下安排地方，眾星保佑他們不會來太多人。”
“他們一定個個都是饞鬼，大塊吃肉，大碗喝酒。等到算出這一頓的開銷，保證你會心疼得呻吟兩個晚上。”
“嗯，也許這次不會。不管你怎麼說，我還是要籌備一場最豐盛的晚宴。”
“喔，我知道了。”她輕蔑地瞪著他，“你對那些蠻子倒很熱絡嘛。也許就是因為這樣，才不準我參加剛才的會談。也許你的小心眼裡，正計劃著如何背叛我的父親。”
“絕對沒有。”
“一定是這樣，難道我應該相信你啊？我是個可憐的女人，為了政治而犧牲，陷身不幸福的婚姻當中。我從自己國家的大街小巷，甚至貧民窟裡頭，都能隨便挑一個更適合我的丈夫。”
“好吧，聽著，夫人，我來告訴你怎麼辦。也許你真的應該高高興興回娘家去，不過，得留下身體的一部分給我當紀念品，就留下我最熟悉的部分吧。我要先割掉你的舌頭，然後，”他把腦袋倚在椅背上，像是在精打細算，“為了使你變得更美麗，耳朵和鼻頭也得割下來。”
“你不敢，你這隻哈巴狗，我父親會把你這個小小國家轟成一片星塵。事實上，隻要我告訴他說你正在和那些蠻子打交道，他就一定會這麼做。”
“哼，哼。好啦，你用不著威脅我。今天晚上你可以自己問那個人。現在，夫人，把你的三寸不爛之舌收起來。”
“這是你的命令嗎？”
“這個，拿去吧，給我保持安靜。”
領袖將金屬鏈子纏到她的腰際，又拿項鏈給她戴上。他親自按下按鈕，再後退幾步。
領袖夫人倒抽了一口氣，僵硬地伸出雙手。她小心翼翼地撫摸著項鏈，然後又開始喘氣。
領袖滿意地搓搓手，說：“今晚你就可以戴著出席——將來我還會弄更多給你。現在，保持安靜。”
領袖夫人果然安靜下來。
07
詹姆·杜爾慌慌張張踱著步走過來，對馬洛說：“你為什麼臭著一張臉？”
侯伯·馬洛從沉思中抬起頭來。“我臭著臉嗎？我不是故意的。”
“昨天一定發生了什麼事——我的意思是，除了晚宴以外。”然後，杜爾改以肯定的口氣說：“馬洛，有麻煩了，對不對？”
“麻煩？沒有，而且正好相反。事實是，我正準備用全身的重量去撞門，卻發現那扇門及時開了一條縫。我們即將到煉鋼廠去，這似乎太容易了。”
“你懷疑是陷阱嗎？”
“喔，看在謝頓的份上，別那麼悲觀好嗎？”馬洛壓抑著不耐煩的情緒，以平常的口吻補充道：“隻是，太容易去的地方，代表什麼也看不到。”
“你是指核能，嗯？”杜爾若有所思，“讓我告訴你，我們在科瑞爾，是不會看到任何核能跡象的。像核能這種對國計民生有深遠影響的科技，如果有的話，一定隨處可見，很難百分之百遮掩起來。”
“杜爾，但如果是剛剛起步，而且應用在軍事方麵，那就另當別論。果真這樣，就隻能在太空船塢和煉鋼廠看到。”
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“如果我們在那裡還找不到，那麼……”
“那就表示他們還沒有核能——或是故意藏起來。讓我們猜猜看，或者擲硬幣卜一卦。”
杜爾搖搖頭。“假使昨天我和你在一起就好了。”
“我也希望如此。”馬洛麵無表情地說，“我不反對你給我精神上的支持。可惜決定會談條件的人是領袖，而不是我自己。現在來的車子，似乎就是領袖派來的專車，準備接我們到煉鋼廠去。東西帶好了嗎？”
“都齊了。”
08
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