留在鼻腔、口腔裡的那一點點香氣。
他循環吐納了幾輪，忽然鼻翼一顫，捕捉到一縷熟悉的醇厚味道。
這味道似酒非酒，雖說很淡，卻頗為頑強，不會被濃重的酸味所掩蓋。唐蒙眉頭忽皺，快步走到釜前掀開蓋子，隻見一塊塊鮮嫩白肉在暗褐色的濃湯裡翻滾，釜口洋溢著一種複雜的香氣，難以一言蔽之。
他拿起一個木碗，舀出半碗不帶魚肉的酸汁，由同笑著說：“蒙你挺會吃啊，這種酸湯白條魚，都是先喝湯水。”唐蒙低頭先啜了一小口，不急著咽下，含著湯汁細細品味。
那一條舌頭堪比抄家老吏，在口腔裡來回搜檢。味無巨細，皆被逐一盤詰，任何一點蛛絲馬跡都不放過。“砰”的一聲，唐蒙把木碗擱下，起身抓住船老大的胳膊：“你這酸湯……哪裡來的？”船老大自誇道：“都是我自家做的，別處您可尋不到。”
有夜郎國的王子在場，船老大倒也不藏私，把適才盛放酸湯的小罐子拿來，給唐蒙看裡麵的殘渣。原來這種酸叫作蝦酸，乃是用牂牁江中打撈出的鮮蝦，晾乾以後抹上鹽水，放進罐裡漚至發臭，然後再加入碎薑、蒜末、鹽巴、酒汁，再漚數月，搗碎成醬。
唐蒙注意到那小罐子是淺白色質地，當即雙眼一眯：“你這蝦酸裡麵，是不是摻了別的東西？”
船老大一怔，眼前這位貴人是怎麼回事，魚都要煮老了，還在追問這樣的細節？唐蒙目光灼灼，整個人快頂到對方鼻尖：“你摻的不是酒，而是一種醬的汁水，對不對？”
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船老大驚慌地點了一下頭。唐蒙又問：“那種醬汁很黏稠，微甜而有醇酒味，對不對？”船老大勉強“嗯”了一聲。唐蒙忽地一指那蝦醬罐，大聲道：“那醬汁每兩個月才得三罐，是不是？就是這樣的陶罐盛放的。”
船老大一屁股坐在船艙裡，臉色煞白。這貴人莫非是神仙，怎麼喝了一口湯，就什麼事都知道了。於是他不敢隱瞞，老老實實交代了。
原來這位船老大長年在牂牁江上行船，除了打漁，還經常幫人捎帶些小宗貨物到梭戛港。江畔附近有一戶人家，每兩個月便會請他帶三罐蜀枸醬，轉交梭戛港的莫毒商鋪，已經持續了十多年。船老大有一次無意中偷嘗了一點，發現這種醬汁加入蝦酸中極為適宜，所以偶爾會偷一點留下，給自家打打牙祭。
“半年前不知為何莫毒商鋪的人不來了，醬罐無人接收。我想留著也是浪費，就自作主張帶回家，但我沒多用啊，就是做蝦醬的時候稍微摻點，對外做點小營生……”船老大結結巴巴辯解，還沒說完，唐蒙猛地抓住他雙肩，雙目放光：“說，是誰把這醬交給你的？”
船老大一哆嗦：“呃，梭戛港上遊幾十裡，江邊有一個叫多龍的寨子，是一個叫阿魚的人給我的。”
“快帶我去。”唐蒙急不可耐地扔出幾枚銅錢，連聲催促。
船老大不敢怠慢，趕緊上帆搖櫓，朝著牂牁江上遊開去。此刻唐蒙已無心再細品酸湯白條魚，留下由同一個人津津有味地吃，自己焦躁地站在船頭，目光鉤住不斷後退的江岸風光，用力拖拽，仿佛這樣可以讓船走得更快一些。
那罐蝦酸裡的味道，他印象太深刻了。當初剛剛抵達番禺港，那道嘉魚裡，就帶有這種奇妙的滋味；後來在壺棗睡菜粥裡，也有這般味道。它太有特點了，如同黑暗中的一束燭光，幾乎不可能被忽略。
漁船在江水裡行進了約莫兩個時辰，終於緩緩靠近一側江岸。這一帶怪石嶙峋、山崖錯立，幾乎所有的石隙之間都填塞著粗大而盤曲的藤蔓。放眼望去，江邊好似豎起一道連綿起伏的青綠長城。甚至有幾處石峰傾向江麵，以至於天空都顯得有些逼仄。
漁船停泊的地方，正是這道“長城”之間的一處低矮豁口，這裡有一條長石伸入江中，形成一條天然棧橋。船老大說，下了長石，沿著一條痕跡明顯的小路前行，儘頭即是多龍寨。
唐蒙和由同下了船，很快便來到一處寨子裡。這是個典型的夜郎寨子，十幾間高腳竹棚錯落分布在山坳裡的一處空地四周。棚子與棚子之間被一塊塊翠綠草甸填滿，如同在粟米飯上灑了一把綠油油的蔥花。
一見有外人來了，村民們頗有些緊張。好在由同出麵，跟他們嘰裡咕嚕說了半天。由同轉頭告訴唐蒙，確實有個漢人住在這裡，但不在村內，而在更深處的山腳附近。
於是他們再往裡走了一陣，穿過一片幾乎密不透風的鳳尾竹林之後，前方豁然開朗，眼前是一座典型的中原小院，正坐落在一片青崖之下。
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