【7. 天京陷落】
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為了儘快打開天京城門，在攻城前夕，湘軍還在緊張地挖地道、埋炸藥。湘軍將士們一掃往日的萎靡不振，冒著六月的炎炎酷暑，他們個個揮汗如雨，埋首猛進。狂熱的夢想，讓這些疲憊病軀迸發出了驚人的力量。
天京城上空，已被戰爭的陰雲層層籠罩。
天京城內，儘管守城的太平軍進行了艱苦卓絕的抵抗與還擊，但終因彈儘糧絕而漸漸不支。久困之中，人心浮動，有一些原本就不堅定的人開始叛變投敵。加之兩道屏障——天堡城、地堡城相繼失陷，此時的天京城已是岌岌可危。
攻陷地堡城之後，曾國荃派人在龍脖子山上架起百餘門大炮。百餘門大炮層層排列，日夜不停地向城牆上猛轟。與此同時，湘軍又將大批柴草擲於城牆之下，擺出一副馬上攻城的樣子。
湘軍尚未攻下地堡城時，湘軍將領李臣典就曾試圖在太平門外、龍脖子山下開挖一條地道，埋炸藥攻城，後被太平軍發現隻得中止。如今，城牆上的太平軍守軍完全看不到城下的情況，又擔心湘軍馬上攻城，一直疲於防守。加之有炮火和大量柴草的掩護，李臣典又帶人日夜輪班開挖，花了五晝夜的時間，終於在六月十五日把地道挖成。
六月十六日上午，湘軍已在地道裡填好炸藥埋好引線，約定於這天正午點火。這天正午時分，大批湘軍齊聚龍脖子山下的地道口旁，準備引爆成功就一齊攻城。
可想而知，這是一場生死決戰。城內的太平軍會不惜一切代價來保衛他們最後的家園。所以，攻戰的最後階段，一直摩拳擦掌躍躍欲試的湘軍將士們反倒怯陣了，無人肯打頭陣。
無奈之下，曾國荃隻得派部將朱洪章一一詢問各營營官：“何營願做頭隊，何營願做二隊？”
回答朱洪章的卻是一片死一樣的沉默。
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征求意見不成，隻能以職位高低來定先後。
仍然無人作答。
當時的蕭孚泗已實授福建陸路提督，李臣典已實授河南歸德鎮總兵，他們兩個的職位最高，論理應該擔任一、二隊。朱洪章走到蕭孚泗麵前，蕭孚泗把頭低下不看。朱洪章又轉身走向李臣典。李臣典倒大方：“撥給我精兵一二千人，我就帶頭衝進去。”
“與其撥兵給你帶，何如我自己帶兵攻進去？”朱洪章臉都氣紫了。
原本是一番氣話，在場的營兵卻趁機起哄道：“好，好——”弄得朱洪章騎虎難下。那天，朱洪章就擔任了頭隊。後又部署了二隊、三隊，分兵三路，依次推進。
為了保證戰鬥打響後有序進行，曾國荃親自坐鎮指揮。一向對部下極儘縱容的曾國荃，那天卻極為莊重嚴肅。他全身披掛，目露凶光，一把寒光閃閃的長劍斜挎腰間，渾身上下都籠著一股凜然殺氣。他讓每位帶兵將領在他麵前立下軍令狀，並聲言道：“若有後退者，就地正法！”
原本膽怯退縮的官兵，在那股殺氣威懾之下，紛紛立下了軍令狀，表示戰爭中定要絕對服從指揮。
一切都布置就緒，就等曾國荃一聲令下點火引爆了。
這天天氣晴朗，午間時分的一陣雷雨並沒有給攻城帶來任何影響。大約在下午兩時左右，曾國荃大手一揮：“點火！”長長的引信便如一條條火蛇一樣呼呼地燃燒起來，隨後，是一聲衝天的巨響……伴隨著一股騰空而起的煙塵，龍脖子山下的城牆被撕裂了一條二十餘丈長的口子。
巨大的衝擊波幾乎把半個金陵城都晃動了，朱洪章的先頭部隊四百餘人全部殞命煙塵之中，後麵的二隊、三隊踩著同伴們的屍體蜂擁而上……
巨大的爆炸聲早已傳到城中太平軍的耳朵裡，可此時的他們已餓得頭暈眼花、四肢無力。城中斷糧已多日，野菜也早被他們吃光了。儘管如此，太平軍還是組織了幾次大規模的反擊。但此時的湘軍來勢太猛了，他們根本無力抵擋。到這天下午五點左右，天京九道城門皆破，天京陷落。
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