部下也都躍躍欲試，但李鴻章都不為所動。
幸好，曾國荃不久後便攻下了金陵。但向朝廷報捷時，曾國藩卻將自己的名字列於湖廣總督官文之下。他還一再聲稱，能成大功，實賴朝廷的指揮和諸將同心協力，他們曾家兄弟全是仰賴天恩，得享其名，實是僥幸，隻字不提一個“功”字，對李鴻章更是多加美言。
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然而，心高氣傲的曾國荃卻沒有他大哥曾國藩的涵養，攻陷金陵的當天夜裡就急忙上奏報捷。正如曾國藩一直所擔憂的那樣，滿心以為會受到朝廷褒獎的曾國荃，卻挨了當頭一棒。上諭嚴厲指責曾國荃說，就是因為你的疏忽，才讓千餘太平軍突圍。很明顯，這是朝廷有意對曾國藩兄弟吹毛求疵。幸好此時有人將太平天國的將領李秀成捆送大營，否則曾國荃便難下台了。
但是，清廷並未就此罷休，反而步步緊逼。幾天後，清廷又追查金陵金銀的下落：“金陵陷於賊中十餘年，外間傳聞金銀如海，百貨充盈，著曾國藩將金陵城內金銀下落迅速查清，報明戶部，以備撥用。”而且上諭中直接點了曾國荃的名，警告他說：“曾國藩以儒臣從戎，曆年最久，戰功最多，自能慎終如始，永保勳名。惟所部諸將，自曾國荃以下，均應由該大臣隨時申儆，勿使驟勝而驕，庶可長承恩眷。”寥寥數語，卻暗藏殺機：你曾氏兄弟如再不收斂，就別想“永保勳名”、“長承恩眷”了。
老謀深算的曾國藩自然品出了這話中的味道，他心裡很明白，如何處理好與清廷的關係，已成為能否保持其權力和地位的關鍵。於是，他一麵勸說曾國荃主動以身體不適為由，向朝廷奏請回原籍養病，一麵裁減湘軍，最終消除了朝廷的猜忌，從而保住了“勳名”。
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