來發展。正如我曾經告訴過你的，當初我趕走安納克裡昂人的時候，根本不知道我們應該何去何從。當時我的想法隻是保持勢力均衡，如此而已。直到後來我才發覺，各個事件之間有個微妙的模式；但是我采取行動時，儘量不考慮這一點。因為一旦被先見之明所乾擾，整個計劃就會被破壞了。”
維瑞索夫若有所悟地點點頭。“我在安納克裡昂的靈殿中，也曾聽過同樣複雜的理論。然而，你要如何判斷正確的行動時機？”
“時機早已決定了。你也承認，一旦我們修複了巡弋艦，溫尼斯勢必會對我們發動攻擊。這件事絕無任何回旋餘地。”
“沒錯。”
“好，所以外在因素已經確定了。另一方麵你也承認，下次選舉後，會產生一個由反對黨主控的新議會，它會迫使我們對安納克裡昂采取行動。這也沒有任何回旋餘地。”
“沒錯。”
“當所有餘地都消失時，危機就來臨了。話說回來，我有點擔心。”
哈定停了下來，維瑞索夫耐心地等著。哈定卻慢慢吞吞、幾乎很勉強地繼續說：“我有一個想法——隻能算是個人見解——根據謝頓的計劃，內外的壓力應該在同時升到頂點。如今看來，卻有幾個月的出入。溫尼斯可能在春天之前就打過來，而距離選舉卻還有一年的時間。”
“這好像並不重要。”
“我不知道。也許隻是不可避免的計算誤差，或者由於我知道得太多使然。我儘量避免讓自己的預感左右自己的行動，但我又如何確定呢？那一點點時間上的差異，會帶來什麼樣的影響？無論如何，”他抬起頭來，“至少有一件事我已經決定了。”
“什麼事？”
“當危機爆發時，我要到安納克裡昂去。我要親自到現場去……喔，維瑞索夫，我們談得夠多了。時候不早了，我們出去喝杯酒，我想輕鬆輕鬆。”
“那就在這裡喝吧，”維瑞索夫說，“我可不想被認出來。否則你也知道，那些偉大的議員新組的政黨會怎麼說。叫人送些白蘭地來吧。”
哈定接受了他的建議——但沒有叫得太多。
03
古時候，當銀河帝國統治著整個銀河係，而安納克裡昂是銀河外緣最富裕的星郡時，曾有不少皇帝正式訪問過安納克裡昂的總督官邸。而且，每一位蒞臨的皇帝都曾經一試身手，也就是駕著高速空中飛車，用針槍獵殺如同空中堡壘般的巨鳥。
如今，安納克裡昂的聲望已隨著光榮時代一起走入曆史。現在那座總督官邸，除了由基地工人修複的一側之外，其餘全是一片斷垣殘壁的廢墟。而最近兩百年間，也從來沒有皇帝駕臨此地了。
不過，獵殺巨鳥仍是此間王室鐘愛的狩獵活動，而身為安納克裡昂國王的首要條件，就是要善用獵射巨鳥的針槍。
列普德一世是當今的安納克裡昂國王，並且照例冠上“銀河外圍之主”這個名不副實的封號。雖然他還不滿十六歲，已經是獵殺巨鳥的高手。他在不到十三歲時就首開紀錄，即位剛滿一周，就打下生平第十隻巨鳥。今天他獵殺到第四十六隻，正高高興興踏上歸途。
“在我成年之前，要射下五十隻。”他歡欣鼓舞地說，“誰敢跟我打賭？”
朝臣們都不敢跟國王打賭，因為贏了反倒有殺身之禍，所以沒有人敢做聲。於是國王得意洋洋地準備回房換衣服。
“列普德！”
聽到這聲強有力的叫喚，國王停下邁出一半的腳步，悶悶不樂地轉過頭來。
溫尼斯站在自己的書房門口，以嚴厲的目光瞪著年輕的侄子。
“讓他們退下，”溫尼斯做著不耐煩的手勢，“快讓他們退下。”
國王生硬地點點頭，兩名侍從便趕緊鞠躬並退到樓下去。列普德自己則走進叔父的書房。
溫尼斯憂心忡忡地瞪著國王的獵裝。“要不了多久，你就得把心思放在比獵鳥更要緊的事情上。”
他轉身蹣跚地走向書桌。溫尼斯自從上了年紀，受不了氣流的衝擊，也無法冒險俯衝到巨鳥的翼下，更不能以單腳操縱空中飛車翻滾爬升，他就對這項運動產生了反感。
”。原高陽向了到我，後然。裡英方平十七跨橫少至，時小個兩它了趕追們我。了始開便戲遊是於，怪妖個像得大直簡，鳥巨隻一起趕原草亞米沙在們我。去起一我跟該真天今你，叔叔“：說地衝衝興意故，意好懷不卻，理心萄葡酸的父叔知深德普列
”……我到得打膀翅到衝經已它，動行及不來還我是可。了來下的真它，料所我出不然果。下落直筆它著等，轉急左向，戰迎敢勇我。去出滾翻橫打，了怒激它將果結。方下翼左的它擊射我，候時的飛上往它趁。衝俯旋盤始開我“。上車飛中空速高在還他像好，腳劃手比麵一，說麵一王國
”！德普列“
𝑤𝑡.𝑝𝑜𝑜問訪請，新更節章新最取獲
”。了它中射就我——喔“
”？嗎好說我聽意注你在現，點一這疑懷不我“
。睛眼的父叔視正敢不也，怒慍的有該不王國出露他。口幾了咬果堅菈莉顆一起拿，引吸物食的上桌被即隨，肩聳聳王國
”。艦星艘那了上天今我“：白場開句一了說先斯尼溫
”？艦星麼什“
”？嗎了楚清夠說樣這我。艦弋巡的國帝年當是它，艘那的複修隊艦們我替在正地基是就！艘一那有隻，艘一有隻艦星“
”。通不說本根這，瞧你？呢艦星理修們我替會麼怎又，思意個那有們他使假。敏過經神你是隻那，瞧你，們我擊攻想們他麼什說你。命抗敢不絕們他，理修忙幫地基叫們我要隻，你訴告就早我，瞧你？嗎艘那是就“
”！蛋笨個是你，德普列“
。紅通得漲臉滿他，話句這了聽，裡嘴進塞備準顆一另起拿正，掉扔殼果堅把剛王國
了年成就月個兩過再我，瞧你。份身麼什是己自了忘你，我罵樣那該應不你想我“，多不差嬌撒跟然仍是但，悅不然雖音聲的王國”，意注你請，啊好“
