。”
“對，你就要當一國之主，承擔起國王的重責大任。假如你把打鳥的時間分一半來處理公務，我馬上心安理得地辭去攝政的職位。”
“我不在乎。你瞧，這根本是毫不相乾的兩碼事。事實是，即使你是攝政王，又是我的叔叔，但我仍是國王，而你仍是我的臣民。無論如何，你不應該罵我笨蛋，也不應該在我麵前坐下；你還沒有請求我的恩準。我認為你該小心點，否則我會有所反應——很快就會。”
溫尼斯以冷峻的目光望著國王。“我應該尊稱你‘陛下’嗎？”
“是的。”
“很好！陛下，你是個笨蛋！”
在斑白的眉毛下，溫尼斯的黑眼珠冒出怒火，嚇得年輕的國王慢慢坐下來。
一時之間，溫尼斯臉上浮現出得意的嘲諷神色，但隻是一閃而過。他很快咧開厚厚的嘴唇笑了笑，並伸出一隻手搭著國王的肩膀。
“列普德，別介意。我不該對你那麼凶。但是壓力那麼大的時候，有時很難讓言行合乎禮數——你懂嗎？”他的語氣雖然溫和，目光卻沒有軟化。
列普德猶豫不決地說：“是啊。你瞧，國家大事相當艱難。”他開始有點擔心，會不會又得聽叔父提起無聊的對司密爾諾本年貿易細節，或是紅廊區各零星世界間的長期糾紛等等問題。
溫尼斯繼續說：“孩子，我早就想跟你談這件事，也許我早該跟你談談。但是我知道你太年輕，不耐煩聽這些繁瑣的政務。”
列普德點點頭。“嗯，沒關係……”
這位叔父斷然地搶著說：“然而，再過兩個月你就成年了。更重要的是，麵對將來的挑戰，你必須扮演一個積極主動的角色。列普德，你即將成為一位真正的國王了。”
列普德又點點頭，表情卻相當茫然。
“列普德，戰爭很快就要來臨。”
“戰爭！但我們已經和司密爾諾休戰……”
“不是司密爾諾，而是跟基地作戰。”
“但是，叔叔，他們已經同意為我們修理星艦。你說……”
看見叔父的嘴唇一撇，他趕緊把下麵的話硬生生咽回去。
“列普德，”溫尼斯的語氣不再那麼友善，“我把你當大人在跟你討論問題。不管基地願不願意修理星艦，我們都要和他們作戰；事實上，既然修理正在進行，戰爭反而爆發得更快。基地是一切有形和無形力量的根源。安納克裡昂的一切偉大成就，包括船艦、城市、百姓、貿易等等，樣樣都仰賴基地的鼻息，而基地施舍給我們的，隻不過是它的九牛一毛，一些不要的殘渣剩菜。我自己還記得當年，安納克裡昂的城市都隻能靠油和煤來取暖。但不提這些了，你不會有任何概念的。”
“我們似乎，”國王戰戰兢兢地說，“應該感激……”
“感激？”溫尼斯吼道，“他們隻肯施舍一點渣滓給我們，天曉得他們自己藏了多少寶貝——他們藏起來是在打什麼主意？哈，他們想要有朝一日統治整個銀河。”
他將手移到侄子的膝蓋上，眯起了眼睛。“列普德，你是安納克裡昂的國王。你的兒子或兒子的兒子，有可能成為宇宙之王——隻要你能得到基地隱藏起來的力量！”
“你說得有些道理。”列普德的眼睛亮了起來，脊背也挺直了，“畢竟，他們有什麼權利獨占呢？你瞧，這不公平。安納克裡昂也該有一份。”
“看，你開始了解了。那麼，孩子，萬一司密爾諾決定搶先攻占基地，奪取所有的力量，那該怎麼辦？我們逃得過成為藩屬的命運嗎？你自己還能當多久的國王呢？”
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