他們的計劃：他們以為我跟蹤你到了這裡，就可以讓他們任意宰割。你的確是一個誘餌，用來引出這個可憐、愚蠢、孱弱的突變種——他是多麼熱衷於建立一個帝國，因而對腳下明顯的陷阱視而不見。可是，我現在是他們的階下囚嗎？
“我不知道他們有沒有想到，無論我到哪裡，幾乎都有艦隊跟隨。麵對我的艦隊，不論是哪一支，他們都完全束手無策。也不知道他們有沒有想到，我不會為了談判而按兵不動或靜觀其變。
“十二個小時前，我的艦隊已經開始對達辛德發動攻擊，他們的任務執行得相當、相當徹底。達辛德如今已是一片焦土，人口集中地區全被夷為平地。根本沒有出現任何抵抗。程尼斯，第二基地已經不複存在——而我，我這個醜怪孱弱的畸形人，終於成為全銀河的統治者。”
程尼斯唯有緩緩搖頭歎息。“不可能——不可能——”
“可能——可能——”騾模仿著他的語氣，“你很可能是最後一名幸存者，卻也活不了多久了。”
接著，出現了一陣短暫而意味深長的停頓。忽然間，程尼斯感到心靈深處被貫穿了，隨之而來的是一陣撕心裂肺的痛楚，令他幾乎發出呻吟。
騾及時收回精神力量，喃喃說道：“不夠，你並沒有通過測驗。你的絕望是裝出來的。你的恐懼感不夠強烈，那並非理想破滅該有的反應，隻是個人麵對生死關頭的微弱恐懼。”
騾伸出瘦弱的手掌，輕輕扼住程尼斯的喉頭，程尼斯偏偏無法掙脫。
“程尼斯，你是我的保障。萬一我低估了任何事，你可以提醒我，還能夠保護我。”騾的雙眼向下凝視他，堅決地要得到答案。
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“程尼斯，我的計算都正確嗎？我是否智取了你們第二基地的人馬？達辛德被摧毀了，程尼斯，徹徹底底摧毀了，但你的絕望為何還是假裝的呢？真相究竟是什麼？我一定要知道真相和實情！說話，程尼斯，說話啊。是不是我洞察得還不夠透徹？危險依然存在嗎？程尼斯，你說話啊。我到底做錯了哪一點？”
程尼斯感到一字一句從口中扯出來，完全違背自己的意願。他咬緊牙關，咬住舌頭，還繃緊了喉嚨的每一根神經。
那些話仍舊脫口而出。他大口喘著氣，任由那股力量拉扯著他的喉嚨、舌頭、牙齒，一路將那些話硬扯了出來。
“真相是，”他尖聲道，“真相——”
“對，真相。我還有什麼沒做到的？”
“謝頓將第二基地設在這裡。我早就說是這裡，我並沒有說謊。當初那些心理學家來到這個世界，控製了本地的居民。”
“達辛德嗎？”騾再度深入對方翻騰而痛苦的心靈，毫不留情地肆意翻找。“我已經毀滅了達辛德。你知道我要什麼，快告訴我。”
“不是達辛德。我說過，第二基地分子也許不是表麵上的掌權者；達辛德隻是傀儡……”這些話說得含混不清，每個字都違背了這位第二基地分子的心意。“羅珊……羅珊……羅珊才是你要找的世界……”
騾鬆開手，程尼斯馬上痛苦地縮成一團。
“你原來想要騙我嗎？”騾輕聲地說。
“你的確上當了。”這是程尼斯最後一點垂死的反擊。
“可是你們並沒有爭取到足夠的時間。我一直和我的艦隊保持聯絡。解決了達辛德之後，下一個目標就是羅珊。不過首先——”
程尼斯感到令人無法忍受的黑暗撲天蓋地而來，他自然而然伸出手臂，擋在痛苦不堪的雙眼之前，卻無法阻擋這波攻勢。這片黑暗幾乎令他窒息，他還覺得受創的心靈蹣跚地向後退，退到永恒的黑暗中——那裡有個得意洋洋的騾，好像一根開懷大笑的火柴棒，又粗又長的鼻子在笑聲中不停搖擺。
笑聲不久便逐漸消退，隻剩下黑暗緊緊擁抱著他。
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