了不少苦頭，即使如此，或許我們還是有辦法使他完全康複。閣下，他是個勇敢的人。這個任務是他自願的，雖然事前我們用數學推算出來，他的心靈受創的機會極大——這種下場比單純的肉體殘廢更可怕。”
程尼斯在心中拚命掙紮，他想要說話，想要大聲發出警告，可是偏偏做不到。他唯一能發出的隻有恐懼——持續不斷的恐懼——
騾顯得很冷靜。“你當然知道達辛德被毀滅了。”
“我知道，我們早已預見你的艦隊會發動攻擊。”
“是的，不出我所料。可是你們未能阻止，嗯？”這回聲音冷酷。
“沒錯，未能阻止。”第一發言者發出清晰的情感訊息符號，幾乎全然是自怨自責與惡心憎惡的情緒。“對於這個錯誤，我必須承擔比你更大的責任。五年前，誰能夠想象你的力量會這麼大？我們從一開始——當你攻下卡爾根的那一刻——就懷疑你擁有控製情感的能力。這點並不令我們驚訝，第一公民，我現在就能解釋給你聽。
“像你我所擁有的這種精神力量，其實不是什麼嶄新的異能。事實上，它始終潛伏在人類的大腦。大多數的人都能察覺他人最表層的情感，例如根據麵部的表情、說話的語氣等等。許多動物在這方麵的天賦更高，它們使用嗅覺的本領出神入化，當然，牽涉到的情感則較為簡單。
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“人類這方麵的潛力其實極大，可是一百萬年前，隨著語言的發展，情感直接接觸的機能逐漸萎縮。我們第二基地最大的成就，就是喚醒這個沉睡的感官，使它至少恢複到某種程度。
“可是我們並非天生具有這些能力。百萬年的退化是個艱難的障礙，我們必須鍛煉這種感官，就像鍛煉自己的肌肉一樣。就這點而言，你得天獨厚。你的能力是與生俱來的。
“以上這些，我們都有能力計算出來。因此，我們也能計算出一個具有這種能力的人，在普通人的世界裡所造成的效應。就好像明眼人到了盲人國那樣——我們算出了誇大妄想對你的影響程度，認為我們已經有所準備。但是，我們忽略了兩個重要因素。
“第一，你的精神力量有效範圍極廣。我們的精神接觸，隻能在目力所及的範圍內施行，因此麵對普通武器的時候，我們比你想象中更加無助。因為視覺扮演一個極重要的角色。而你卻沒有這種限製，我們現在已經確定，你不但能以精神力量控製他人，而且在視覺和聽覺範圍之外，仍然能和他們維持密切的情感聯係。這一點，我們發現得太晚了。
“第二，我們原本不知道你有肉體上的缺陷，尤其是你把這個缺陷看得那麼嚴重，甚至因此自稱為‘騾’。我們隻知道你是突變種，未曾預見你並沒有生殖能力，因而忽略了你的自卑感所引發的異常心理。我們隻是準備對付一名誇大狂，而不是精神嚴重錯亂的偏執狂。
“我自己應該對這些失算負全部責任，因為當你攻陷卡爾根的時候，我已經是第二基地的領導者。在你打垮第一基地之後，我們終於發現一切真相——不過為時已晚——由於這個錯誤，導致達辛德數百萬人送了命。”
“你現在打算扭轉乾坤嗎？”騾的兩片薄唇扭曲著，內心則洶湧著恨意。“你準備怎麼做？把我養胖？幫我恢複男性雄風？將淒慘的童年從我的過去一筆勾銷？你同情我的遭遇嗎？你為我的不幸感到難過嗎？對於我不得不做的事，我一點都不懊悔。當我最需要保護的時候，整個銀河係沒有半個人伸出援手，現在就讓銀河儘力自衛吧。”
“你的這些情緒，”第一發言者說，“當然是過去的背景造成的，我們不應苛責——隻該設法改變。達辛德的毀滅是無可避免的。否則另一個結果，是整個銀河係遭到更嚴重的破壞，而且會持續數個世紀。我們已經在能力範圍內儘了最大的努力。我們儘可能撤離達辛德的居民，無法撤走的也儘量疏散。可惜的是，我們做到的比真正需要的少得太多，害得數百萬人因而喪生——你不覺得遺憾嗎？”
“一點也不會——六小時內，羅珊的十萬居民也全會死光，而我一樣毫不遺憾。”
“羅珊？”第一發言者迅速問道，並轉身麵向程尼斯。
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