頭腦簡單，擁有的戰艦都是陳年舊貨，自然無法對抗基地的核動力星艦。
“可是，我親愛的麥拉斯，騾卻改變了這一切。他將基地密藏的知識散播開來，讓半個銀河係都知曉了這些秘密。基地壟斷科學的日子一去不返，我們足以和他們抗衡了。”
“那麼第二基地呢？”麥拉斯冷冷地問了一句。
“那麼第二基地呢？”史鐵亭用同樣的口氣重複了一遍，“你可知道他們的意圖嗎？他們花了五年的時間才阻止了騾——這是不是真的，至今還有人懷疑。基地的許多心理學家和社會學家，一致認為自從騾出現後，謝頓計劃就完全給粉碎了，你難道不曉得嗎？假如這個計劃不再存在，我當然有資格填補這個真空。”
“我們在這方麵的知識，不足以保證我們會贏得這場賭局。”
“我們自己的知識或許不足，不過這顆行星上，剛好來了一位基地的訪客。這件事你知不知道？他名叫侯密爾·孟恩——據我所知，他寫過不少研究騾的文章。而且他和我意見一致，也認為謝頓計劃不複存在。”
首相點了點頭。“即使沒聽說過這個人，我至少知道他發表的文章。他想做什麼？”
“他想申請進入騾殿。”
“真的嗎？最好還是拒絕吧。整個行星就是靠那些迷信維係，避免觸碰那些問題才是明智之舉。”
“我會考慮——然後我們再來討論。”
麥拉斯便鞠躬告退。
嘉莉貴婦淚汪汪地說：“卜吉，你在生我的氣嗎？”
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史鐵亭凶巴巴地轉過身來。“我難道沒有告訴過你，當著別人的麵，絕對不要用那個可笑的名字叫我？”
“你以前喜歡我那麼叫的。”
“好吧，我現在不喜歡了，以後不準再犯這種錯誤。”
他氣呼呼地瞪著她。自己如今還能容忍這個女人，真是不可思議。她是個柔弱的繡花枕頭，摸起來的感覺實在不錯；而她溫順的感情，也算是刻板生活的一種簡單調劑。但即使是那種感情，也逐漸令他感到厭倦了。她竟然夢想要嫁給他，要成為第一夫人。
簡直荒唐！
當他隻是艦隊司令的時候，她的確是個非常稱職的伴侶——可是他已經成為第一公民，而且眼看就要征服銀河，這種女人當然不再適合。他需要血統高貴的子嗣，幫助他統治未來的領土。這是騾從來無法做到的事，也是騾的傳奇生命終結後，他的帝國立刻瓦解的原因。他，史鐵亭，需要一位基地名門閨秀為後，兩人攜手建立一個朝代。
他氣急敗壞地想到，為什麼還沒有把嘉莉甩掉？這樣做不會有任何麻煩。她會哭哭啼啼一陣子——他隨即打消這個念頭。偶爾，她也挺可愛的。
此時嘉莉再度展現歡顏。那個灰胡子老頭已經走遠，卜吉那張花崗岩般的臉孔漸漸變柔和了。她盈盈起身，向他依偎過去。
“你不會再罵我了吧？”
“不會了。”他心不在焉地輕輕拍著她，“你安安靜靜坐一會兒好嗎？我要思考一下。”
“關於那個基地人的事嗎？”
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