【12 統領】
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12
統領
放眼銀河係所有的世界，卡爾根無疑擁有獨一無二的曆史。其他的行星，例如端點星，它的曆史幾乎是不斷躍升的過程。而曾經是銀河之都的川陀，則幾乎不斷在走下坡。可是卡爾根……
哈裡·謝頓誕生前兩個世紀，卡爾根首先以度假勝地聞名於全銀河。整個世界投注於觀光娛樂，那是一本萬利的行業。
而且，那也是一種穩當的行業，甚至可說是全銀河最穩當的行業。當銀河所有的文明漸漸腐朽之際，卡爾根幾乎沒有受到絲毫影響。無論鄰近星區的經濟或社會如何變動，精英階級總是存在的。而有錢有閒正是精英階級的特點之一，這本身就是一種特權。
因此，卡爾根曾先後為下列人士提供了最佳的服務——最先是帝國宮廷裡文弱驕矜的大員，以及他們身邊妖豔的姬妾；接著是那些以鐵血手段征服與統治世界的粗暴軍閥，以及他們所寵幸的蕩婦淫娃；後來，又換成了腦滿腸肥且生活豪奢的基地大亨，以及他們包養的那些蛇蠍心腸的情婦。
由於這些人士都是家財萬貫，卡爾根對他們一視同仁。此外，卡爾根一向來者不拒；永遠不愁沒有生意上門；領導階層又有足夠的智慧，從不乾涉其他世界的政治，也未曾覬覦別人的領土。基於以上這些因素，它得以在動蕩的銀河中一枝獨秀，在其他世界日漸蕭條的歲月裡，唯獨卡爾根越來越富庶繁榮。
騾的出現改變了一切。這位空前絕後的征服者隻愛征戰，對其他一切無動於衷，卡爾根遂也難逃陷落的命運。所有的行星在他看來都是一樣的，連卡爾根也不例外。
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其後十年間，卡爾根搖身一變，竟然變成整個銀河的首府；銀河帝國結束後的新興“帝國”便定都於此。
然後，隨著騾的暴斃，情況急轉直下。基地首先脫離了騾的“帝國”，其他世界也紛紛效法。五十年後，暴起暴落的功業煙消雲散，隻在曆史上留下一頁難解的記憶，仿佛鴉片誘發的一場幻夢。然而，卡爾根一直未能恢複原狀。它再也不是當年那個世外桃源，權力的魔咒始終沒有真正解除。這些年來，卡爾根被一個接一個的強人所統治。基地稱之為“卡爾根統領”，他們卻刻意沿用騾生前的唯一頭銜，自稱為“銀河第一公民”，以便維持一個征服者的假象。
當今的卡爾根統領上任才五個月。他原本是卡爾根星際艦隊的統帥，借著這個職位，再加上前任統領一時的疏忽大意，一舉謀得了統領的位置。但在卡爾根的勢力範圍內，沒有人會笨到對這種事太過認真。大家早已司空見慣，逆來順受了。
然而這種適者生存的競爭，除了會鼓勵罪惡與流血，有時也真會讓能者出頭。史鐵亭統領便是一位能者，而且相當不好伺候。
不好伺候，連尊貴的首相也有同感。那位首相是前朝遺老，對兩位統領一視同仁地鞠躬儘瘁；而隻要他活得夠久，一定還會繼續為下一任統領效忠。
不好伺候這點，對嘉莉貴婦而言也不例外。她並沒有任何名分，隻能說她和史鐵亭的關係介於朋友與夫妻之間。
這天傍晚，在史鐵亭統領的私人寓所，這三個人聚在一起，此外沒有任何人在場。第一公民身材魁梧，穿著他心愛的艦隊司令製服，全身金光閃閃。他坐在一張未鋪椅套的高分子座椅上，表情嚴肅，眉頭深鎖，身子和椅子一樣僵硬。他的首相列夫·麥拉斯站在一旁，心不在焉地麵對著他，修長而神經質的手指不停撫著老臉；從鷹勾鼻摸到瘦削的臉頰，再從臉頰摸到長著灰胡子的下巴，然後再回到鷹勾鼻。嘉莉貴婦則以優雅的姿勢坐在鋪著毛皮的長椅上，微微撅起的豐唇還在輕輕打戰。
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