精心策劃的計謀終於能展開了。她從曆史小說裡學到一件事實：一國之君的寵姬才是真正的掌權者，她們的影響力簡直不可思議。因此，假如史鐵亭統領拒絕了侯密爾叔叔——她料到一定如此——自己必須從嘉莉貴婦這邊挽回局勢。其實，嘉莉貴婦本身也有幾分神秘。她似乎不太精明。不過，嗯，曆史在在證明……
她說：“夫人，當然是有原因的——可是您能不能保密呢？”
“我發誓。”嘉莉說，她在柔軟、豐挺、雪白的胸前做了一個動作。
艾嘉蒂婭萬分謹慎地開始敘述，每句話脫口前都仔細想了一遍。“您可知道，侯密爾叔叔是研究騾的頭號權威。他寫過好多好多這方麵的書籍，而他認為，自從騾征服了基地，整個銀河的曆史就改變了。”
“喔，天哪。”
“他還認為謝頓計劃……”
嘉莉突然拍拍手。“我知道謝頓計劃。行商影片總是繞著謝頓計劃打轉，它的作用是讓基地永遠打勝仗。好像牽涉到什麼科學，不過我從來不明白其中的道理。每次聽到那些解釋，我就覺得很不耐煩。可是親愛的孩子，請你繼續講。你的解釋完全不同，你把每件事都講得清清楚楚。”
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
艾嘉蒂婭繼續說：“嗯，那麼您有沒有注意到，當騾打敗基地的時候，謝頓計劃並沒有生效，從此也一直沒有發揮作用。所以說，誰來建立第二帝國呢？”
“第二帝國？”
“是的，總有一天它會出現，但是又要如何建立呢？您瞧，這可是一個大問題。此外，還有一個第二基地。”
“第二基地？”她露出一副莫名其妙的表情。
“沒錯，他們遵循謝頓的心意，來策劃整個銀河的曆史。他們阻止了騾，因為他揠苗助長，可是現在，他們也許在支持卡爾根。”
“為什麼？”
“因為現在，卡爾根最有可能成為一個新帝國的核心。”
嘉莉貴婦似乎琢磨出這句話的含意。“你的意思是，卜吉會建立一個新帝國。”
“我們還不能確定。侯密爾叔叔是這麼認為，但他得先看看騾留下的記錄，才能肯定這一點。”
“這一切實在非常複雜。”嘉莉貴婦半信半疑地說。
艾嘉蒂婭放棄了。她已經儘了最大的努力。
史鐵亭統領的心情可以說相當不好。他接見了那個基地來的娘娘腔，卻沒有什麼收獲。更糟的是，這件事令他很沒麵子。他是二十七個世界的唯一統治者，是銀河係最強大武力的最高統帥，擁有天下無敵的雄心壯誌——卻和一個古董收藏家，扯了一堆毫無意義的廢話。
真該死！
他分明是要破壞卡爾根的傳統，對不對？為了這個傻子想再寫一本書，就能允許他進入騾殿翻箱倒櫃嗎？為了科學！為了神聖的知識！銀河啊！自己為什麼要忍受那些義正辭嚴的高調？而且——他突然感到一陣微微刺痛——別忘了還有詛咒呢。他自己不相信，有頭腦的人都不會相信。但如果他決心向詛咒挑戰，也需要一個更好的理由，而不是這傻子提出的那些蠢話。
“你來乾什麼？”他突然吼道，嘉莉貴婦則嚇得僵立在門口。
“你在忙嗎？”
“沒錯，我現在很忙。”
“卜吉，可是現在沒有別人。我難道不能和你說幾句話嗎？”
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