【19 終戰】
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19
終戰
裘爾·屠博現在有個嶄新的身份，身為戰地特派員的他，龐大的身軀穿上了艦隊製服，不禁滿心歡喜。他很高興自己能再和觀眾見麵，而且，由於過去與第二基地對抗時，始終充滿無可奈何的無力感，如今麵對有形的戰艦與普通的敵人，他感到一股異常的興奮。
事實上，直到目前為止，基地還沒有打過什麼勝仗，不過倘若仔細分析，情勢仍然大有可為。過去六個月來，基地的核心領域仍舊安然無恙，艦隊的核心武力也依然存在。而自開戰後，艦隊便不斷招兵買馬，因此與伊夫尼那場敗仗之前比較，基地的有形戰力幾乎未曾減少，而無形戰力則變得更為強大。
與此同時，各個世界的星防也已經強化；戰鬥部隊的訓練更為加強；行政效率也大幅提升，不再拖泥帶水——反觀卡爾根，由於必須派駐大量兵力占領那些“占領區”，許多遠征艦隊變得英雄無用武之地。
屠博現在是第三艦隊的隨軍記者，這個艦隊負責防衛安納克裡昂星區外圍。由於他準備將這場戰事報道成“小人物的戰爭”，此時他正在訪問誌願參軍的三級技師菲美爾·李莫。
“戰士，請略為自我介紹一下。”屠博說。
“沒啥好說的。”李莫用腳踢了踢甲板，勉強露出一個靦腆的微笑，仿佛他也能看到正在看新聞的數百萬名觀眾。“我是盧奎斯人，在飛車廠工作，是個小主管，收入不錯。我已經結婚，有兩個小孩，都是女兒。對了，我能不能和她們打個招呼——她們搞不好正在收看呢。”
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“請便，戰士。現在你是主角。”
“哇，太感謝了。”他滔滔不絕地說，“嗨，米拉，希望你正在收看，我一切都好。珊妮好嗎？杜瑪呢？我時時刻刻都在想念你們，等我們返港後，也許我就能放假回家一趟。我收到了你寄來的食品包裹，但我準備把它寄回去。我們每一餐都吃得很好，可是聽說平民的糧食比較短缺。我想說的就是這些了。”
“戰士，下次我去盧奎斯，一定會去探望她，確保她們的糧食並不短缺。好嗎？”
年輕人露出燦爛的笑容，還不停地點頭。“謝謝你，屠博先生。我萬分感激。”
“好啦。現在請你告訴我們——你是誌願軍，對不對？”
“我當然是。既然有人向我們挑釁，我不必等任何人來征召。那天聽到侯伯·馬洛號遇難，我就立刻從軍了。”
“你的愛國心令人敬佩。你經曆過許多實戰嗎？我注意到你佩戴著兩枚戰功星章。”
“呸。”他假裝吐一口痰，“那些根本不算戰鬥，隻是老鷹抓小雞。除非有五比一或更大的優勢，卡爾根人絕不會動手。即使如此，他們也隻敢慢慢逼近，設法把我們一艘艘隔離開來。我的一個表兄參加了伊夫尼之役，他在一艘僥幸逃脫的星艦上，就是那艘老舊的艾布林·米斯號。據他說，那裡的情況完全一樣。他們用主力艦隊對付我們的側翼分隊，直到我們隻剩五艘星艦，他們還是偷偷摸摸，沒有膽量開火。那場戰役，他們的損失是我們的兩倍。”
“所以你認為，我們會贏得這場戰爭？”
“絕對沒問題，尤其我們已經不再退卻了。即使情勢變得十分不利也無妨，我相信那時第二基地便會介入。我們仍有謝頓計劃當後盾——而他們也知道這件事。”
屠博微微翹起嘴來。“這麼說，你在指望第二基地嘍？”
對方的回答竟然帶著明顯的訝異。“啊，不是大家都這麼想嗎？”
新聞幕的報道結束後，下級軍官提波路走進屠博的房間。他遞了一根香煙給這位特派員，然後把自己的軍帽向後腦一推，推到一個低到不能再低的位置。
“我們抓到一名戰俘。”他說。
“是嗎？”
“是個瘋瘋癲癲的小個子，聲稱是個中立者——還說擁有什麼外交豁免權。我不相信他們知道該拿他怎麼辦。他的名字好像是帕夫羅，還是帕佛，反正差不多。他還自稱是從川陀來的，天曉得他到戰區來乾什麼。”
不料屠博突然從床上坐起來。他本來想打個盹，此時卻睡意全消。宣戰次日，他正準備隨軍出發時，曾經向達瑞爾當麵辭行，當時的對話他記憶猶新。
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