【第六章 深夜的憂慮】
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入夜後，行政官的府邸幾乎與仙境無異。夜花（並非地球土生土長的）綻開白色肥厚的花瓣，將淡雅的清香傳遍府邸各個角落。府邸建築采用不鏽鋁合金做材料，巧妙地摻入人造矽酸鹽纖維。在經過偏振的月光照耀下，那些纖維閃著暗淡的紫光，與周圍的金屬光澤相映成趣。
恩尼亞斯凝望著天上的星辰。在他看來，眾星才是真正的美，因為它們代表了帝國。
地球的夜空介於兩個極端之間。它不像中央世界的夜空，有著無法逼視的壯觀天象——燦爛的星辰擠成一團，競相發出耀眼的光芒，在星光爆滿的情況下，幾乎見不到所謂的黑夜。反之，它也不像外緣的夜空那般孤寂莊嚴——天球上隻掛著幾顆遙遙相對的暗淡孤星，勉強打破濃密的黑暗，銀河則是橫跨天際的乳白色透鏡，也好像飄浮在天邊的鑽石粉末，完全看不出由無數恒星組成。
在地球上，隨時能看見兩千顆恒星。現在恩尼亞斯可以看到天狼星，而圍繞著它的某顆行星，是帝國人口最多的十大行星之一。他也看得到大角，那是他故鄉星區的首府所在地。至於帝國首都世界川陀的太陽，則隱藏在星河某個角落，即使利用望遠鏡，也無法從一片光海中分辨出來。
一隻柔軟的手掌突然按在他肩頭，他也伸出手來握住了那隻手。
“芙洛拉？”他悄聲道。
“最好沒錯，”傳來的是她半開玩笑的聲音，“你可知道，你從芝加回來一直沒合過眼？還有你可知道，現在已經接近清晨？……要不要我叫人把早餐送到這兒來？”
“有何不可？”他愛憐地抬頭望著她，在黑暗中摸索著她臉頰旁一綹棕發，然後緊緊抓在手中。“你一定要跟我一起守夜，模糊了這對銀河中最美麗的眼睛？”
她拉回自己的頭發，柔聲答道：“而你，則想用甜言蜜語糊住我的眼睛。但我以前也看過你這個樣子，你的心事一點都瞞不了我。今晚什麼事讓你操心，親愛的？”
“啊，就是一向讓我操心的那件事，就是我讓你埋沒在這裡。其實，不論在銀河哪個總督社會中，你都會是最出色的佳人。”
“還有別的！好啦，恩尼亞斯，我可不要被你愚弄。”
恩尼亞斯在黑暗中搖了搖頭，又說：“我不知道。我想，是許多小難題累積在一起，終於使我吃不消了。謝克特和他的突觸放大器是一樁；這個考古學家，艾伐丹，和他的那些理論又是一樁。還有其他的事，其他的事。哦，有什麼用呢，芙洛拉，我在這裡什麼事都做不好。”
“今天清晨這個時候，當然不是測驗自己士氣的最佳時機。”
恩尼亞斯卻咬牙切齒地說：“這些地球人！為何這麼小的一群，會成為帝國這麼大的負擔？你記得嗎，芙洛拉，我剛被指派接任行政官職位時，那個老法勞爾——前任的行政官——對我所做的警告，說這個職位有多難做？……他是對的。若說他說錯了什麼，就是他的警告還不夠徹底。我當時卻嘲笑他，私底下，我認為那是他年老力衰的結果。我卻是個年輕、積極、勇敢的人，我會做得更好……”
說到這裡他突然住口，也不知道在想什麼。等他再開口的時候，顯然跳到了另一個話題。“然而，有這麼多互相獨立的證據，似乎都顯示地球人又誤入歧途，再度夢想要造反了。”
他抬起頭來，望著他的妻子。“你可知道，古人教團的中心教條是什麼？他們認為地球曾是人類唯一的故鄉，所以地球注定是人類的中心、人類真正的代表。”
“啊，前天晚上艾伐丹就是這麼說的，對不對？”在這種時候，讓他一吐為快總是最好的辦法。
“是的，他的確說過。”恩尼亞斯以沮喪的口氣說，“即使如此，他卻僅提到過去，古人教團則同時談論過去和未來。他們說，地球將再次成為人類的中心。他們甚至聲稱，虛幻的地球第二王國即將來臨。他們發出警告，說帝國將毀於一場全麵性災難，而地球——”他的聲音開始發顫，“一個落後、蠻荒、土地遭到汙染的原始世界，最後將成為光榮的勝利者。過去，這種荒謬的教條曾挑起過三次叛亂，地球因此遭致的破壞，卻一點也沒有動搖他們的愚蠢信念。”
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