【第三十一卷 外戚世家第十九】
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本篇記述漢高祖至武帝五代漢皇的後妃，以正後為主，兼及妃嬪，並涉及後妃的親族，所以稱為《外戚世家》。
記後妃，自然要反映宮廷內部的一些情況，這就能使讀者看到帝王生活的一個重要的側麵。後妃之間為爭寵、爭權勢而進行的明爭暗鬥，構成了統治集團內部矛盾鬥爭的一部分。後妃一旦得寵，其父母兄弟立即青雲直上，這些皇親新貴往往成為影響王朝政局的重要勢力。劉邦死後，諸呂擅權，幾乎取代了劉家王朝。對這個曆史教訓，司馬遷是很重視的。在寫到竇皇後的兩位兄弟受封後，特意記述了周勃和灌嬰的一次談話，他們最擔心的就是竇氏兄弟會不會“又複效呂氏大事”，所以要為兩人選擇師傅賓客。在這裡，作者顯然是要提醒人們不要忘記這個重要的教訓，這也是作者對本篇的命意之一吧。
或許是某種巧合，篇中的幾位皇後都是出身微賤，而她們能當上皇後又都有一段不尋常的經曆，有的是陰差陽錯，有的則事出偶然。一個微賤女子，一覺醒來，變成了天下最尊貴的婦人，實在令人不可思議。司馬遷則用了一個“命”字來作答案，並且記載了一些異夢、占卜等以自圓其說。從寫作角度而論，一個“命”字貫穿全篇，使文章骨節通靈，顯出了章法的高妙。但從觀點方麵來說，反映了司馬遷思想的局限，這種局限在開篇的序言裡表現得更為集中。序言的基本觀點是，夏、商、周三代之興在於後妃，三代之亡也在於後妃；婚姻是人道之大倫，所以必須謹慎；婚姻的後果如何，是命裡注定的。
本篇後麵附有褚少孫續補的幾段文字，所記的史實與司馬遷原文的精神是一致的。其中，記武帝尋找其同母異父姐姐一段較為生動。記衛皇後弟衛青及其四子被封，貴震天下，之後引述了一首民歌，正是太史公常用的筆法。褚先生好為議論，但其見識遠遜於太史公。武帝為防止呂後專政的曆史重演，竟殺死了太子之母鉤弋夫人。而褚先生卻認為這是武帝的“昭然遠見，為後世計慮”，甚至讚揚說“豈可謂非賢聖哉”，真是荒謬至極！難怪後世學者對這種謬論異口同聲地予以指責。
【原文】
自古受命帝王及繼體守文[1]之君，非獨內德茂[2]也，蓋亦有外戚[3]之助焉。夏之興也以塗山[4]，而桀之放也以末喜[5]。殷之興也以有娀[6]，紂之殺也嬖[7]妲己。周之興也以薑原及大任[8]，而幽王之禽[9]也淫於褒姒。故《易》基《乾》《坤》[10]，《詩》始《關雎》[11]，《書》美釐降[12]，《春秋》譏不親迎[13]。夫婦之際，人道[14]之大倫也。禮之用，唯婚姻為兢兢[15]。夫樂調[16]而四時和，陰陽之變，萬物之統也。可不慎與？人能弘道[17]，無如命何。甚哉，妃匹[18]之愛，君不能得之於臣，父不能得之於子，況卑下乎！即歡合[19]矣，或不能成子姓[20]；能成子姓矣，或不能要終[21]：豈非命也哉？孔子罕稱命，蓋難言之也。非通幽明[22]之變，惡能識乎性命[23]哉？
【注釋】
[1]受命帝王：受命於天的帝王，這裡指開國創業的君主。繼體：繼位。守文：遵守成法。
[2]茂：美好。
[3]外戚：指皇帝之母及後妃的親族。
[4]塗山：古國（部落）名。這裡指塗山氏女。傳說禹娶塗山氏之女為妻，生啟，啟建立夏朝。
[5]放：放逐。夏桀暴虐，寵愛末喜，商湯滅夏，桀被流放於南方。
[6]娀（sonɡ）：遠古氏族名。這裡指有娀氏之女簡狄。神話傳說，簡狄吞燕卵有孕，生契，為商的始祖。
[7]嬖：寵愛。商紂王寵愛妲己，荒淫暴虐，周武王伐紂，商軍倒戈，紂自焚於鹿台。
[8]薑原：周始祖後稷之母。原，通“嫄”。大任：周文王之母。大，通“太”。
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[9]禽：通“擒”。西周幽王寵愛褒姒，荒淫昏亂，申侯聯合犬戎攻周，幽王逃至驪山被殺，褒姒被俘。西周亡。
[10]《易》：《易經》。《乾》《坤》：《易經》六十卦封的頭兩卦。乾為陽，坤為陰，乾坤象征天地，又象征君臣、父母、夫妻等。所以，《乾》《坤》兩卦是《經》諸卦的基礎。
[11]《詩》：《詩經》。《關雎》：《詩經》的第一篇詩。《毛詩序》認為，這首詩是讚美後妃之德的。
[12]《書》：《書經》，又稱《尚書》。釐降：下嫁。這句指的是，堯聽說舜有賢德，就把兩個女兒下嫁給他為妻。
[13]《春秋》譏不親迎：按古代婚禮規定，不論貴族平民，在迎親時夫婿都應親自到女家迎娶新娘。魯隱公二年（前721），紀國大夫裂
到魯國為其國君迎娶魯隱公之女。《春秋》的記載是“紀裂
來逆女”。《公羊傳》認為《春秋》這樣記載是“譏始不親迎也”。
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。子樣的慎謹心小：兢兢]51[
。”和時四而調樂“說裡這以所，係關的切密有象現會社和然自與樂音為認人古。諧和：調]61[
。道之倫人指裡這，道。大擴，弘。》公靈衛·語論《自出語此：道弘能人]71[
。”配“通，妃。偶配：匹妃]81[
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。孫子：姓子。育繁為申引，獲收，熟成：成]02[
。宿歸，局結：終。取，求：要]12[
。陽陰：明幽]22[
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】文原【
後正祖高為]2[姁娥呂，興漢。焉記而得]1[靡詳其，矣略尚前以秦：曰公史太
