入京朝見，得以陪伴皇太子飲酒下棋。吳太子的老師都是楚地人，浮躁強悍，又平素驕縱，與皇太子下棋時，為下棋發生爭執，態度不恭敬，皇太子拿起棋盤擲擊吳太子，打死了他，事後把他的遺體送回吳國埋葬。到了吳國，吳王怨怒地說：“天下同姓一家，死在長安就應該葬在長安，何必送來吳國下葬呢！”又送遺體到長安下葬。吳王自此逐漸違忤藩臣所應遵守的禮節，稱病不肯入朝。京城的人知道他因兒子死的緣故才稱病不肯入朝的，經查問確實沒有病。此後，吳王的使臣一來，就被朝廷拘禁詰問而治罪。吳王害怕了，更積極地策劃謀反行動。後來，吳王派人進京行秋請的禮節，皇帝又詰問這個使者，使者對皇帝說：“吳王確實沒有病，朝廷拘禁懲治好幾個使者，因此就稱病不來。而且有這樣的話：‘看得清深水中的魚是不吉祥的。’現今吳王開始假稱生病，等到被朝廷察覺，遭嚴厲地詰問，就越想隱瞞自己的行為，害怕皇帝殺他，稱病的計謀出於無可奈何。希望皇帝捐棄前嫌，給吳王重新開始的機會。”於是，天子就赦免吳國的使者讓他們回去，並賜給吳王幾、杖，認為他老了，可以不入京朝見。吳王得以解除他的罪過，謀反的事情也就放鬆了。然而，他所在的封國因為有銅鹽的收益，百姓沒有賦稅。士兵服役發給代役金，而且給價公平。每年在一定時候去慰問有才能的人，給平民賞賜。其他郡國法吏要追捕的逃犯，吳王就收容他們而不交出。這樣做了四十多年，吳王就能支使利用他的百姓了。
晁錯做太子家令，得到太子的寵幸，多次慫恿太子說吳王有罪應削減他的封地。也多次上書勸說文帝，文帝寬厚，不忍處罰他。因此，吳王更加驕橫。等到景帝即位，晁錯做禦史大夫，又勸皇帝說：“從前高祖剛剛平定天下時，兄弟少，兒子弱小，就大大賜封同姓的人。所以，他的庶子悼惠王封為齊王統轄七十多個縣，異母弟劉交做楚元王統轄四十多個縣，哥哥的兒子劉濞做吳王統轄五十多個縣：分封這三個人，就分去天下的一半。現今吳王因以前有兒子被打死的嫌隙，假稱生病不肯入京朝見，依照古法應殺。文帝不忍心，就賞他幾、杖。對他的恩德非常優厚，本當改過自新，他卻更加驕橫過度，靠近銅礦鑄造錢幣，煮海水製鹽，引誘天下亡命之徒，謀劃叛亂。現在，削減他也是造反，不削減他也是造反。削減他，反得快，災禍小；不削減他，反得晚，災禍大。”景帝三年（前154）冬天，楚王來朝見。晁錯借這個機會說，楚王劉戊去年為薄太後服喪時，在服喪住的房子裡偷偷淫亂，請求誅殺他。景帝下詔赦免了他的死罪，隻是削減東海郡作為懲罰。隨之削減了吳的豫章郡、會稽郡。還有兩年前趙王有罪，削減了他的河間郡。膠西王劉卬因為售賣爵位時舞弊，削減了他的六個縣。
漢朝的大臣正在討論削減吳王的土地。吳王劉濞擔心削地沒有止境，想借機把個人圖謀公開，要起兵發難。又想到諸侯中沒有能共同謀劃的人，知道膠西王勇壯，好逞勢鬥勝，齊地的幾個諸侯王都畏懼他，於是派中大夫應高去誘惑膠西王。不帶書信，隻是口頭通報說：“吳王不才，有著很快降臨的憂慮，不敢把自己當作外人，使您明白他的好意。”膠西王說：“有何指教？”應高說：“現在，皇帝任用奸臣，被奸邪之臣蒙蔽，喜歡眼前的利益，聽信讒言，擅自改變法令，侵奪諸侯的封地，對封國征求越來越多，誅殺懲罰善良的人，這些情形日益嚴重。俗話說：‘吃完米糠就會吃到米。’吳王和膠西王是有名的諸侯，一旦被注意盯上，恐怕不能安寧自由了。吳王身患內疾，不能朝見皇帝二十多年了，曾經擔心被猜疑，又沒有辦法解釋，現在縮斂肩膀小步走路，猶且害怕不被諒解。我聽說大王因為賣爵的事而被罰罪，我聽說諸侯被削減封地，所犯罪過不該這樣處罰，這種懲罰恐怕不隻削地就能罷休的。”膠西王說：“是的，有這樣的事。你說怎麼辦呢？”應高說：“憎惡相同的互相幫助，愛好相同的互相流連，情感相同的互相成全，願望相同的共同追求，利益相同的死在一起。現在，吳王自認為和大王有相同的憂慮，願借著時機順應事理，犧牲個人身軀為天下除害，想一想可以嗎？”膠西王吃驚地說：“我哪裡敢這樣做呢？現在皇帝雖然威逼急迫，我本來就有死罪啊，怎能不擁戴他呢？”應高說：“禦史大夫晁錯迷惑天子，侵奪諸侯，蔽塞忠貞賢良的人，朝廷之臣都有憎恨怨憤之心，諸侯都有背叛之意，人臣之事他已做到極點了。現在彗星出現，蝗災不斷發生，這是萬世難逢的唯一機會，而且憂愁勞苦的時候就是聖人之所以產生的時代。所以，吳王想對內以討伐晁錯為借口，在外追隨大王車後，馳騁天下，使麵對著的地方投降，使手指著的地方攻克，天下沒有敢不順從的。大王您假使能夠答應我一句話，那麼吳王就率領楚王攻下函穀關，守住滎陽敖倉的糧食，抗拒漢兵。修築軍隊駐紮的房舍，等待大王的到來。大王真的能夠幸臨，那麼天下就可以並吞，兩個君主分治天下，不也是可以的嗎？”膠西王說：“好。”應高回去報告吳王，吳王猶且擔心膠西王不參與起兵發難，就親自做使者，到膠西出使，當麵和膠西王訂立盟約。
膠西群臣中有的人知道了膠西王的反叛之謀，規勸說：“侍奉一個皇帝，是最快樂的事。現在大王和吳王向西進兵，假使事情成功了，兩主定會有分歧爭端，災難就從這開始纏身。諸侯的土地不足朝廷各郡的十分之二，而背叛朝廷也會使太後擔憂，這不是長遠之計啊。”膠西王不聽。於是，派使者聯合齊王、菑川王、膠東王、濟南王、濟北王，都答允了，而且說：“當年城陽景王講道義，討伐呂氏家族有功，不要讓他參與起兵，事成之後和他分享戰果就行了。”
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王楚、王南濟、王川菑、王東膠，員官的下以石千二的駐派廷朝了死殺天這午丙月正在王西膠，亂作兵起先首王吳，國吳到發書文的郡章豫、郡稽會國吳減削到等。錯晁恨怨多大，懼恐驚震都，罰懲的地土減削到受來近侯諸
