，猶如百姓的寒暑，教化不合時宜就會傷害世道。勞役工事，猶如老百姓的風雨，不加節製就勞而無功。這樣先王作樂，用來作為治化的象征。好的樂舞，其行長短就象征著治化之德的大小。養豬造酒，不是為了惹是生非，但有了酒肉以後，由於酗酒鬥毆，刑獄訴訟的事更加繁多了。所以，先王製定了飲酒的禮節製度，有獻有酬，一獻之間，賓主互拜不計其數，以致終日飲酒也不會醉倒，以此對付酒食造成的禍端。有了酒禮才可以說：酒食，是用來合眾而歡樂的。
樂是用來象征德行的，禮是用來防止行為過分的。所以，先王有死喪大事，必有相應的禮以表示哀痛之情；有祭祀等祈福喜慶大事，必有相應的禮以遂順其歡樂的心情。哀痛、歡樂的程度，都視禮的規定為準。
樂的性質是施予；禮的性質是報答。樂是內心產生快樂的結果，而禮則是追反原始，對原施恩者予以報答。樂的作用是張揚功德，禮卻是要反映自身得民心的情況，並追思其原因。所謂大路，是天子乘坐的車輿；車上裝飾著綴有九條流蘇的龍旗，是天子專有的旌旗；有青黑色的須髯的寶龜，是天子用於占卜的寶龜，原是天子之龜；還附帶有成群的牛羊，所有這些都是天子回報來朝諸侯的禮品。
樂歌頌的是人情中永恒不變的主題，禮表現的則是世事中不可移易的道理。樂在於表現人情中的共性部分，禮則是要區別人們之間的不同，禮樂相合就貫穿人情的終始了。深得本源，又能隨時而變，是樂的內容特征；彰明誠實，去除詐偽，是禮的精義所在。禮樂相合就能順從天地的誠實之情，通達神明變化的美德，以感召上下神祇，成就一切事物，統領父子君臣的大節。
所以，在上位的賢君明臣若能按禮樂行事，天地將為此而變得光明。至於使天地之氣欣然和合，陰陽相從不悖，熏陶母育萬物，然後使草木茂盛，種子萌發，飛鳥奮飛，走獸生長，蟄蟲複蘇，披羽的孵化，帶毛的生育，胎生者不死胎，卵生者不破卵。樂的全部功能就在於此了。
樂不是指的黃鐘大呂和弦歌舞蹈，這隻是樂的末節，所以隻命童子奏舞也就夠了；布置筵席，陳列樽俎籩豆，進退拜揖，這些所謂的禮，也隻是禮的末節，命典禮的職役掌管也就夠了。樂師熟習聲詩，隻讓他在下首演奏；宗祝熟習宗廟祭禮，地位卻在屍的後麵；商祝熟習喪禮，地位也在主人後麵。所以說是道德成就的居上位，技藝成就的居下位；功行成就的在前，職任瑣事的在後。因此，先王有了上下先後的分別，然後才製禮作樂，頒行於天下。
樂是聖人娛樂的一種方式，而它可以使民心向善。樂對人感化很深，可以移風易俗，所以先王明令樂為教育的內容之一。
人都有情感和理智的本性，卻沒有不變的喜怒哀樂等常情，人心受外物的感應而產生波動，然後其心術邪正才顯現。所以，人君心誌細小而篤好繁文縟節的，促迫而氣韻微弱的樂聲產生，其民多悲思憂愁；人君舒緩大度、不拘細行的，簡易而有節製的樂聲產生，治下的百姓也必享安樂；人君粗疏剛猛的，亢奮急疾而博大的樂聲產生，其民氣剛毅；人君廉正不阿的，莊重誠摯的樂聲產生，其民氣整肅，相互禮敬；人君寬裕厚重，諧和順暢的樂聲產生，其治下的百姓多慈愛親睦；人君放縱淫邪不正派的，樂聲也必猥濫瑣屑，不能永久，其國百姓也多淫亂。
因此，先王以人的性情為本，製成樂。以日月行度相考察，禮義製度相節製，使與調和的陰陽二氣相符合，引導誘發人們合於禮義仁智信五常的行為，使性剛的人陽剛之氣不散，性柔的人陰柔之性不密，剛而不暴怒，柔而不膽小畏懼，陰陽剛柔四者交融於心中表現於外之行動，各自相安不相淩奪。然後根據個人的稟賦氣質製訂學習音樂的進度，增加樂曲節奏方麵的訓練，審查他們演奏樂曲的組織結構，以此來衡量他們的仁德與忠厚。以小大不同分類，製為樂器，與音律高低相稱，與五音終始的次序相合，作為行事善惡的象征，使親疏貴賤、長幼男女的關係都反映在樂聲音之中。所以，古語說“樂的道理太深奧了”。
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