發揮自己的作用，就是性。對自己不可知、無法改變的事，聽憑上天的安排，就是命。《易·係辭》上“尺蠖之屈”這八句，講的就是儘性；“過此以往”四句，講的就是知命。農夫耕田地、種莊稼，勤勞的有好收成，懶惰的就欠收，這就是性。在商湯大旱之年種莊稼，無論怎麼勤勞，莊稼終歸是焦枯絕收，這就是命。喜愛別人，教化別人，禮遇別人，是性。喜愛別人，別人卻不親近自己；教化別人，別人卻不遵從實踐；禮遇別人，別人卻不回應報答，這就是命。聖賢之人不可企及的地方，就在於儘性而知命，儘性還屬於平常人可辦到的範圍，知命就非常難了。當儘性的時候，努力已達到十分，而效驗有時候有，有時候沒有，聖人對這種情況非常平靜淡泊。好像知道，又好像不知道，好像用力，又好像沒有用力，這其中的分寸最難把握體驗。如果對於“性”應當儘力之事，百倍努力以求其成功，而對於聽天由命的事，則應以淡泊為原則，這樣差不多就接近大道了。
【點評】
恪守獨立正直的原則，積極進取而又順守天命，在心底常存一份清醒與機智，這是一個人成功的秘訣。
曾國藩攻克太平天國以後，由於“功高震主”，清政府的矛盾中心就從太平軍轉移到湘軍頭上，消滅了太平軍，湘軍就成為清廷的心腹大患。此時，擺在曾國藩麵前的有兩條路：一是另立新朝，與清政府對著乾；二是裁軍。曾國藩想了幾天，反複權衡利弊得失後，決定裁軍。所謂“匹夫無罪，懷璧其罪”，現在曾國藩的堅實後盾——湘軍被裁，個人勢力大為削弱，對清廷的威脅不足以使皇室害怕。所以曾國藩又重新受到朝廷信賴，得以延續他晚年的安定生活。曾國藩這樣的做法就是在危險到來之前，采取主動的做法，表明自己的一片忠心，從而消釋清廷對他的懷疑。遵循古聖先賢的教導，儘性知命，儘自己的可能表明忠心，不過分妄求，時時謹慎，步步小心。正是憑著這樣的做法，曾國藩才將可能的危險降至最低程度，讓自己在仕途這條險路上平安無險。
峻法
【原文】
世風既薄，人人各挾不靖之誌，平居造作謠言，幸四方有事而欲為亂，稍待之以寬仁，愈囂然自肆，白晝劫掠都市，視官長蔑如也。不治以嚴刑峻法，則鼠子紛起，將來無複措手之處。是以壹意殘忍，冀回頹風於萬一。書生豈解好殺，要以時勢所迫，非是則無以鋤強暴而安我孱弱之民。牧馬者，去其害馬者而已；牧羊者，去其擾群者而已。牧民之道，何獨不然。
【譯文】
當世風氣漸漸不淳厚，人人各懷不安分的心思，平日裡造謠惑眾，希望天下大亂好趁機作惡為害。稍稍對待他們寬容仁慈一些，他們就更加囂張放肆，光天化日之下在市集搶掠財物，將官府君長視同無物。如果不用嚴刑峻法懲治他們，那些宵小鼠輩就會紛紛湧起，等將來釀成大亂就無法收拾了。因此我才注重采用殘酷的手段，希望起到些微小的作用，以挽救頹廢敗壞的社會風氣。讀書人哪裡會喜好殺戮，實在是被眼下的形勢所逼迫。如果不這樣，就沒辦法鏟除強橫暴虐之徒，安撫我們軟弱和平的民眾。放牧馬群的人，去掉害群之馬就可以了；放牧羊群的人，去掉擾亂群羊的壞羊就行了。治理民眾的道理，為什麼獨獨不是這樣呢?
【原文】
醫者之治瘠癰，甚者必剜其腐肉而生其新肉。今日之劣弁贏兵，蓋亦當之為簡汰，以剜其腐者，痛加訓練，以生其新者。不循此二道，則武備之弛，殆不知所底止。立法不難，行法為難。凡立一法，總須實實行之，且常常行之。
【譯文】
醫生治療瘦弱的病人身上的癰瘡時，如果病情嚴重，也必定要剜除他身上的腐肉，以便長出新肉。現在軍中品行惡劣、身體孱弱的士兵，也應該被淘汰精簡掉，就好比剜去病人身上腐爛的肌肉一樣。然後再對兵士嚴加訓練，以便生成新的、更有戰鬥力的隊伍。如果不按照上述兩種辦法整頓軍隊，那麼軍隊武力的廢弛，不知要到何時才會停止。立法並非難事，難在依法辦事。每製定一項法令，都要實實在在地施行它，並持之以恒，長久堅持下去。
【原文】
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。矣將悍之處相可不無則，兵強有又下手而，全兼者四。也義，也禮，者嚴應；也名，也利，者寬應。治懲加嚴其請，借假不毫，直曲決剖當必，者告訴來及，境轄輩吾在適而，訟爭姓官與有勇弁部渠凡，非是明剖則一；密可不情，多可不話，簡宜牘書，稀宜還往，淡疏文禮則一：者嚴應。之籠獎優以，案保有遇，之歸功全以，仗勝有遇，功爭與不則一；苦困甘自，潤分囊解則，時窘窮當，土糞如擲萬百十數則，時裕充當，較計不絕，方大慨慷錢銀則一：者寬應。二者嚴應有，二者寬應有，法之之待。安乃心寸後而，警知者生，怨無者死於期，事之厲威吾行，意之微精以
】文譯【
。了將悍的處相能不有沒就，兵強有又下手而，了全及顧都麵方四果如。氣義和法禮是的格嚴應，聲名和益利是的寬放應。治懲加嚴他請，容包借假不毫，直曲委原清弄要定一，人的狀告苦訴來有又，內之圍範轄管們我在恰又，的訟訴鬥爭姓百宦官與士將下部他是凡，錯對非是明講析剖要是二。切密於過要不情感，多太要不話，了明單簡要信書，少稀要往來，泊淡遠疏要書文節禮是一：的嚴該應。人他近親絡籠獎優舉保過通就，情事的舉保有到遇；人別於之歸部全勞功將要，仗勝了打到遇，功爭人與不是二。苦困甘自而，人於利分，囊解慨慷要也，候時的迫窘困窮當；萬百十數擲一，土如金揮要，候時的裕充財錢當。較計不絕，方大慨慷事之錢銀用使是一：的寬該應。嚴該應麵方個兩，寬該應麵方個兩有，法方的下屬待對。寧安到得能才心內的們我樣這，己自戒警道知也人的著活，恨怨有沒人的死處被而法犯讓到達求務，事職的嚴威立樹做去，度態的微精嚴謹用
】評點【
法重注，義禮奉崇須必就，強圖夷製，民安國保，序秩常正的治統建封朝清護維要，為認藩國曾。墜欲搖搖治統的朝王清，銳尖益日盾矛族民、盾矛級階，安不蕩動會社，患外憂內國中，期時清晚
