姑娘提親啦。我們的姑娘是不會老在家裡的。我們的姑娘，――是不會惹神明生氣的――樣樣拿得起來：不論是地裡活，還是家裡活……”
“要是遇到好人家也可以嫁出去啦，”潘苔萊・普羅河菲耶維奇插進婆娘們哇啦哇啦的談話裡說。
“嫁出去是不成問題，”主人又搔了一下腦袋，“隨時都可以嫁出去。”
潘苔萊・普羅河菲耶維奇以為是要拒絕他們了，便激動起來了。
“這當然是府上的事情啦……新郎就像神甫一樣，到哪兒去請一個都行。倘若您，譬如說，也許想找個生意人做女婿，也許想高攀，那當然完全是另一回事啦，請您原諒我這麼說話。”
事情眼看著就要吹了：潘苔萊・普羅河菲耶維奇喘著大氣，臉漲得像紫蘿卜，姑娘的母親像母雞看見了鷹向下落的影子似的咯噠咯噠地叫了起來。但是在緊要關頭，瓦西麗薩插嘴了，快口說出一連串細聲細氣的悅耳話語，就像把鹽撒到燒傷的皮膚上，又把裂痕粘合起來。
“這是怎麼啦，我的親人們哪！既然談的是這樣的兒女終身大事，那可要認真行事，一定要使自己的孩子得到幸福……就說娜塔莉亞吧――像這樣的姑娘，你就是打著燈籠找都難得找到！你說是繡花做衣裳，你說是料理家務，樣樣都是能手！我的好人們啊，你們自己還不明白，”她兩手一攤，畫了個美麗的圈子，朝著潘苔萊・普羅河菲耶維奇和氣呼呼的伊莉妮奇娜說，“這個女婿也不含糊呀，我的好人們。我一見他，心裡就難過起來，太像我那死去的多紐什卡啦……而且他們是勤儉的人家。普羅河菲奇――你走遍全區去打聽打聽吧――是個遠近聞名的人物和大善人……說實在話，難道我們是自己孩子們的仇人和想謀害他們的壞蛋嗎？”
媒人的話像潺潺流水，灌進潘苔萊・普羅河菲耶維奇的耳朵裡。麥列霍夫老頭子一麵聽著，讚賞地想道：“哎呀，這個嚼舌的老妖精說得多妙呀！她說起話來，就像織襪子一樣。一麵織，一麵就會想出應付的辦法。
有的娘兒們甚至能用花言巧語把一個哥薩克說得啞口無言……真行，你這個娘兒們！“他欣賞著這位媒婆，而她正在不住口地誇獎著姑娘和她的親人，從五輩的祖宗誇起。
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“還有什麼好說的呢，我們誰也不願意讓自己的孩子受苦啊。”
“說到出嫁，好像還太早，”主人露出了笑容，和解地說道，“不早啦！實在不早啦！”潘苦菜・普羅河菲耶維奇勸導主人說。
“早也好，晚也好，總歸是要分手的……”女主人半真半假地抽泣說。
“把姑娘叫來，米倫・格裡戈裡耶維奇，讓我們看看吧。”
“娜塔莉亞！”
姑娘膽怯地在門口站住了，用黝黑的手指頭忙亂地玩弄著圍裙的花邊。
“過來，過來！看你那害羞的樣子，”母親鼓勵說，淚汪汪地笑了。
坐在一個笨重的、已經褪了色的藍箱子旁邊的葛利高裡瞟了她一眼。
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