韃靼村和鄰近各村第二期征召的哥薩克在離開家鄉後的第二天，在葉伊村過夜，住在韃靼村下頭的哥薩克總是避開住在村上頭來的哥薩克一因此，彼得羅・麥列霍夫丁可尼庫什卡。赫裡斯托尼亞。司捷潘・阿司塔霍夫、托米林・伊萬和其餘的幾個人同住在一個人家裡。主人――一個高身材的，曾經參加過土耳其戰爭的衰弱老頭子――和他們談起來了。哥薩克們已經在廚房裡和內室打好地鋪，躺了下去，抽起睡前的最後一次煙來。
“這麼說，要去打仗啦、老總們、‘”去打仗，老爺子。““大概不會像上耳其戰爭那樣吧7 現在的武器可很不一樣啦。”
“一個樣。一樣的窮凶極惡！過去在土耳其戰爭中屠殺老百姓.現在也照樣屠殺。”托米林不知道是在生誰的氣，牢騷說。
“親愛的，你這可是瞎說八道。這回是另外一種戰爭。”
“這是當然的啦，”赫裡斯托尼亞懶洋洋地打著阿欠，用手指甲掐熄了煙卷兒，肯定說。
“咱們去打它一陣子，”彼得羅・麥列霍夫打了一個嗬欠，在嘴上畫了個十字，把軍大衣蒙到頭上。
“孩子們，現在我求你們一件事。我誠心誠意地求你們，請你們記著我的話，”老頭子說道。
彼得羅把軍大衣襟撩開，仔細聽起來。
“要記住一點：如果你想活著，想從拚死的戰鬥中腿兒胳膊全乎的活過來――就要維護人類的真理。”
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“啥真理？”在邊上躺著的司捷潘・阿司塔霍夫問道。他懷疑地笑了笑。自從聽到打仗的那個時候起，他就眉開眼笑了。戰爭誘惑著他，普遍的慌亂和別人的痛苦減輕了他的痛苦。
“就是這種真理：打仗的時候別拿別人的東西――這是一。千萬不許糟踏婦女，還要記住這樣的咒文。”
哥薩克們翻過身來，大家同時說起來。
“如今自個兒的東西別丟就行了，哪兒還顧得拿別人的啊。”
“為什麼不能動婦女？糟踏――這我明白――不行，可如果她願意呢？”
“沒有女人，怎麼受得了啊？”
“說的是啊！”
“你說的咒文是啥樣的呀？”
老頭子很嚴厲地瞪起眼睛，馬上回答大夥說：“無論如何也不能動婦女。絕對不能動！你要是忍耐不住，就會掉腦袋，或者受傷，等你明白過來，也晚啦。咒文我告訴你們。我參加過整個土耳其戰爭，死神就在我的背上，像背著褡褳一樣，可是因為我有這些咒文，所以活了下來。”
他走進內室去，在神龕裡麵翻了一陣，拿出一張由於年深日久變脆發黃的紙片。
“這就是。都起來，抄下來吧！大概，雞叫以前你們就要動身吧？”
老頭子用手巴掌把沙沙響的紙片在桌於上攤平，就走開了。阿尼庫什卡頭一個爬起來。燈光被從窗縫鑽進來的風吹得搖曳閃晃，飄忽的陰影在他那女人似的光臉上閃動。除了司捷潘，大家都坐起來抄寫。阿尼庫什卡最先抄完，把那張從練習本上扯下來的紙片卷好，係在十字架的鏈子上。司捷潘晃著腳嘲笑他說：“你給虱子修了座養老院。本來它們不會在鏈子上搭窩，現在你給它們修了一間紙房於。真有你的！”
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