臣認為漢朝應當對應土德，土德的征兆是出現黃龍；張蒼認為公孫臣的說法不對，不予理會。
十五年（丙子，公元前165年）
春季，成紀地區出現黃龍。文帝召見公孫臣，任命他為博士，讓他和儒生們闡明土德的學說，起草改曆法、變服色的相關製度。張蒼從此自感失寵，推說有病，不再過問政事。
夏季四月，文帝第一次前往雍縣，郊祀五帝，大赦天下。
九月，文帝下詔讓諸侯王、公卿、郡守推舉賢良方正、能直言極諫的人，由皇帝親自策問。太子家令晁錯的對策成績優異，被提升為中大夫。晁錯又上書談論應當削奪諸侯王權力以及需要修改的法令，共三十篇。文帝雖然沒有完全采納，但對他的才能十分驚異。
這一年，齊文王劉則、河間哀王劉福都去世，身後無子，他們的封國被廢除。
趙人新垣平憑借善於望氣的本領被文帝召見，他說長安東北方有神氣，呈現五彩之色，於是文帝下令建造渭陽五帝廟。
十六年（丁醜，公元前164年）
夏季四月，文帝在渭陽五帝廟郊祀上帝。此後文帝十分尊崇新垣平，將他升為上大夫，賞賜累計千金；並且派博士、儒生選取《六經》中的內容，撰寫《王製》，謀劃討論天子出巡、封禪的事宜。又在長門道北設立五帝壇。
文帝改封淮南王劉喜為城陽王，又將齊國分割為六個小國；丙寅日，立齊悼惠王仍在世的六個兒子：楊虛侯劉將閭為齊王，安都侯劉誌為濟北王，武成侯劉賢為菑川王，白石侯劉雄渠為膠東王，平昌侯劉卬為膠西王，扐侯劉辟光為濟南王。
立淮南厲王仍在世的三個兒子：阜陵侯劉安為淮南王，安陽侯劉勃為衡山王，陽周侯劉賜為廬江王。
秋季九月，新垣平派人拿著玉杯到皇宮門口，上書進獻。新垣平對文帝說：“宮門口有寶玉之氣。”過了一會兒，文帝派人去看，果然有獻玉杯的人，杯上刻著“人主延壽”四個字。
新垣平又說：“我觀測到太陽會再次回到中天的位置。”過了一會兒，太陽向西偏斜後，果然又回到中天。於是文帝將十七年改為元年，下令天下百姓聚會飲酒。
新垣平說：“周鼎沉沒在泗水中，現在黃河決口，與泗水相通，我望見東北方的汾陰一帶，有金寶之氣升騰，想來周鼎將要出現了！征兆已經顯現，不前去迎接，周鼎就不會到來。”於是文帝派人在汾陰南邊建廟，臨近黃河，想通過祭祀讓周鼎現身。
後元年（戊寅，公元前163年）
冬季十月，有人上書告發新垣平“所說的話都是欺詐之詞”；文帝將新垣平交給司法官吏審訊，誅滅了他的全家。此後，文帝對改曆法、變服色、祭祀鬼神等事也不再感興趣，渭陽、長門的五帝廟，交由祠官管理，按時祭祀，文帝自己不再前往。
春季三月，孝惠皇後張氏去世。
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文帝下詔說：“近幾年來，糧食收成不好，又有水旱、瘟疫等災害，我十分擔憂。我愚鈍不明，沒能找到災禍的根源：想來是我的政事有失誤、行為有過錯嗎？還是天道不順、地利失宜、人事不和、鬼神祭祀不夠虔誠呢？為什麼會這樣？
或許是百官的俸祿過於優厚，無用的事務太多了嗎？為什麼百姓的糧食如此匱乏？計算全國的田地，並不比以前少，統計人口，也沒有增加，按人口平均分配土地，比古代還要多，可糧食卻十分短缺，問題到底出在哪裡？
難道是百姓從事商業等末業，妨害農業的人太多，釀酒浪費的穀物太多，飼養六畜耗費的糧食太多了嗎？大大小小的道理，我未能弄明白，希望和丞相、列侯、二千石官吏、博士一起討論。有能幫助百姓解決困難的辦法，可大膽陳述，不要有所隱瞞！”
二年（己卯，公元前162年）
夏季，文帝巡幸雍縣的棫陽宮。
六月，代孝王劉參去世。
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