原有封邑，一共二萬戶。車騎將軍富平侯張安世以下，增加封邑的一共有十人，封侯的有五人，賜爵關內侯的有八人。
大將軍霍光叩頭請求歸還給皇帝朝政大權，宣帝謙讓，不肯接受；所有政事都先稟告霍光，然後再奏報天子。
從昭帝時期開始，霍光的兒子霍禹和哥哥的孫子霍雲都任中郎將，霍雲的弟弟霍山任奉車都尉、侍中，統領胡、越騎兵，霍光的兩個女婿分別任東宮、西宮的衛尉，霍光的兄弟、女婿、外孫都得以奉朝請，擔任諸曹、大夫、騎都尉、給事中等職，親族黨羽相互勾結，在朝廷中盤根錯節。
到昌邑王被廢後，霍光的權勢更加深重，每次朝見，宣帝都虛心斂容，對他禮遇有加。
夏季四月庚午日，發生地震。
五月，鳳凰聚集在膠東、千乘兩地。大赦天下，免收百姓的田租賦稅。
六月，宣帝下詔說：“原皇太子葬在湖縣，沒有封號和諡號，每年隻是按時祭祀；應當商議為他追加諡號，設置園邑。”
有關部門上奏請求說：“按禮製，做別人後嗣的，就是別人的兒子；所以要降低對親生父母的祭祀規格，這是尊奉祖宗的原則。陛下繼承孝昭皇帝的皇位，奉守祖宗的祭祀，臣等認為，陛下親父的諡號宜稱悼，母親稱悼後；原皇太子的諡號稱戾，史良娣稱戾夫人。”於是對他們都進行了改葬。
秋季七月，宣帝下詔立燕刺王的太子劉建為廣陽王；立廣陵王劉胥的小兒子劉弘為高密王。
當初，上官桀與霍光爭奪權力，霍光誅殺上官桀後，便遵循漢武帝的法度，用嚴厲的刑罰約束群臣，因此庸俗的官吏都崇尚嚴酷，把嚴酷當作才能；而河南太守丞、淮陽人黃霸卻因處事寬和而聞名。
宣帝在民間時，知道百姓苦於官吏的嚴苛急迫，聽說黃霸執法平和，便征召他任廷尉正；黃霸多次判決疑難案件，廷尉府的人都稱讚他判得公平。
本始二年（己酉，公元前72年）
春季，大司農田延年有罪，自殺而死。昭帝辦喪事期間，大司農雇用百姓的車輛，田延年虛報雇傭的費用，貪汙了三千萬錢，被仇家告發。
霍光召來田延年詢問，想為他開脫罪責，田延年抵賴說：“沒有這事！”霍光說：“如果沒有，就應當徹底追查！”
禦史大夫田廣明對太仆杜延年說：“《春秋》的大義，可以用功勞掩蓋過失。廢黜昌邑王時，沒有田延年的話，大事不能成功。現在皇上拿出三千萬錢給他用，又有什麼關係呢？希望把我的話告訴大將軍。”
杜延年把這話告訴了霍光，霍光說：“確實是這樣，田延年真是勇士！當初商議廢立大事時，他的話震動了朝廷。”霍光於是抬手按著心口說：“想起當時的情景，我至今心有餘悸。請告訴田大夫，讓他去告訴田延年，到獄中去，會有公正的判決。”
田廣明派人把這話告訴田延年，田延年說：“僥幸皇上寬恕我也就罷了，我有什麼臉麵進入牢獄，讓眾人指著嘲笑我，讓獄卒往我後背上吐唾沫？”於是關閉房門，獨自住在官舍裡，袒露上身，持刀來回踱步。
幾天後，使者召田延年到廷尉府，田延年聽到傳喚的鼓聲，便自刎而死。
夏季五月，宣帝下詔說：“孝武皇帝親身推行仁義，激勵武威，功德盛大，可祭祀他的宗廟的音樂，卻沒能和他的功德相稱，朕深感痛惜。請與列侯、二千石官員、博士一起商議此事。”
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