說有位客人路過主人家，看到主人家的煙囪是直的，旁邊還堆著柴薪，客人對主人說：‘把煙囪改成彎曲的，把柴薪移到遠處，否則會發生火災。’主人沉默不語，沒有回應。
不久主人家果然失火，鄰居們一起救火，幸好把火撲滅了。於是主人殺牛備酒，感謝鄰居，被火燒傷的人坐在上座，其他人都按功勞大小依次入座，卻沒有邀請建議改煙囪、移柴薪的客人。
有人對主人說：‘當初如果聽了客人的話，不用花費牛和酒，最終也不會發生火災。現在論功請客，建議改煙囪、移柴薪的人沒有得到恩惠，被燒得焦頭爛額的人反而坐在上座？’主人這才醒悟，派人去請那位客人。
現在茂陵人徐福多次上書說霍氏家族將會有變亂，應該提前防範、杜絕。當初如果徐福的話被采納，那麼朝廷就沒有分封爵位、賞賜土地的費用，大臣也不會有叛逆作亂、被誅滅的災禍。現在事情已經過去，唯獨徐福沒有得到功勞賞賜，請陛下明察，重視他‘徙薪曲突’的計策，讓他的地位在那些‘焦頭爛額’的功臣之上。”
宣帝於是賞賜徐福十匹絲帛，後來又任命他為郎官。
宣帝剛即位時，去高廟拜祭，大將軍霍光陪同乘車，宣帝心裡十分害怕他，就像芒刺紮在背上一樣。後來車騎將軍張安世代替霍光陪同乘車，天子才感到從容舒展，心裡覺得親近。
等到霍光去世後，他的宗族竟然被誅滅，所以民間傳說，霍氏家族的災禍，從霍光陪同宣帝乘車時就開始萌芽了。十二年後，被廢的霍皇後又被遷到雲林館，最後自殺身亡。
班固評論說：霍光接受漢武帝托孤的重任，承擔輔佐漢室的使命，匡扶國家，安定社稷，擁立漢昭帝，冊立漢宣帝，即使是周公、伊尹，又怎能超過他呢！然而霍光沒有學問，不明曉大道理，隱瞞妻子的邪惡陰謀，立自己的女兒為皇後，沉溺於權勢滿盈的欲望，從而增加了家族傾覆的災禍。他死後才三年，宗族就被誅滅，實在是可悲啊！
臣司馬光評論說：霍光輔佐漢室，可以說是忠心耿耿，但最終卻不能保護自己的宗族，為什麼呢？威嚴和恩寵，是君主的權力，臣子掌握這些權力，長期不歸還，很少有不遭遇災禍的。
以漢昭帝的英明，十四歲就知道上官桀的奸詐，本來就可以親自處理朝政，何況漢宣帝十九歲即位，聰明剛毅，了解百姓的疾苦。而霍光長期獨攬大權，不知道避讓，大量安置自己的親信黨羽，充斥朝廷，讓君主在上麵積蓄憤恨，官吏和百姓在下麵積聚怨氣，對他切齒痛恨、怒目而視，隻是等待時機發作。他能保全自身已經是僥幸，何況他的子孫又以驕奢放縱的行為，迎合眾人的怨恨呢！
儘管如此，假使漢宣帝隻以俸祿和賞賜讓霍光的子孫變得富有，讓他們享用大縣的賦稅，定期入朝朝見，也足以報答霍光的大德了。但宣帝卻又讓他們擔任官職，授予他們兵權，等到事情多了、矛盾積累起來，再加以削奪，導致他們心生怨恨和恐懼，從而謀劃叛逆的事。難道隻是霍氏家族自己招來的災禍嗎？也是漢宣帝醞釀促成的。
從前椒舉在楚國作亂，楚莊王誅滅了他的宗族，卻赦免了箴尹克黃，認為如果賢能的子文沒有後代，怎麼能勉勵人們行善呢。以霍顯、霍禹、霍雲、霍山的罪行，雖然應該被滅族，但霍光的忠勳不能不祭祀，結果讓他的家族沒有一個存活的人，漢宣帝也顯得稍微薄情了。
九月，宣帝下詔書，降低天下的鹽價。又下令各郡、國每年上報囚犯中因拷打、鞭笞致死或餓死的人數，以及這些囚犯所在的縣、姓名、爵位、鄉裡，由丞相、禦史考核地方官員的政績優劣，然後上報。
十二月，清河王劉年因為犯了亂倫的罪，被廢去王位，遷到房陵居住。
這一年，北海太守、廬江人朱邑因為治理政績全國第一，被召入京城擔任大司農；勃海太守龔遂被召入京城擔任水衡都尉。
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在此之前，勃海郡附近的各郡年成歉收，盜賊四起，二千石的官員不能捉拿製服。宣帝選拔能治理盜賊的人，丞相、禦史推薦了原昌邑王的郎中令龔遂，宣帝任命龔遂為勃海太守。
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