派尚書令下詔令王莽複出任職，又派丞相孔光、大司空何武、左將軍師丹、衛尉傅喜稟告太皇太後說：“皇帝聽說太後的詔書，非常悲傷！大司馬如果不複出，皇帝就不敢處理朝政！”太後於是再次下令王莽任職。
成帝在位時，鄭國的靡靡之音尤為盛行，黃門的著名倡優丙強、景武等人富貴顯赫於當世，皇親貴戚甚至與君主爭奪歌舞女樂。哀帝從做定陶王時就厭惡這種風氣，又生性不喜歡音樂，
六月，下詔說：“孔子不是說過：‘拋棄鄭國的音樂，因為鄭國的音樂淫靡不正。’下令撤銷樂府官；郊祀時的音樂及古代兵法中的武樂，凡是記載在儒家經典中的，不屬於鄭、衛淫樂的，分條上奏，改歸其他官署掌管。”
總共罷免裁減了一半多的樂府人員。然而百姓受鄭聲影響已久，朝廷又沒有製作雅樂來改變風氣，豪富的官吏和百姓仍然沉迷其中，一如往昔。
王莽推薦中壘校尉劉歆有才能品行，任命他為侍中，逐漸升任光祿大夫，顯貴受寵；劉歆改名為劉秀。哀帝又令劉秀掌管《五經》，完成他父親劉向未竟的事業；
劉秀於是彙總群書，上奏《七略》，包括《輯略》、《六藝略》、《諸子略》、《詩賦略》、《兵書略》、《術數略》、《方技略》。總計群書分為六略，三十八種，五百九十六家，一萬三千二百六十九卷。
他論述諸子百家，分為九流：儒家、道家、陰陽家、法家、名家、墨家、縱橫家、雜家、農家，認為：“九家學派都興起於王道衰微、諸侯以武力相爭的時代，當時的君主好惡不同，所以九家之術紛紛出現，各取一端，推崇自己所擅長的學說，以此遊說諸侯，迎合其心意。
他們的學說雖各不相同，就像水火相互相克，也相互相生；仁與義，敬與和，看似相反，實則相輔相成。《易經》說：‘天下萬物同歸一處而途徑各異，目標一致而思慮繁多。’如今不同的學派各推所長，用儘心思闡明其宗旨，雖有弊端和不足，但綜合其主要宗旨，也都是《六經》的支流餘脈；
假使這些人遇到聖明的君主，得以折中取舍，都可以成為輔佐君主的股肱之才。孔子說過：‘禮義失傳了，就到民間去尋求。’如今距離聖人的時代已經久遠，道術殘缺廢弛，無從再去尋求，那九家的學說，不比民間的見解更好嗎！
如果能修習《六藝》之術，再參考這九家的言論，舍短取長，就可以通曉天下萬事的謀略了。”
河間惠王劉良能效仿獻王的品行，母親太後去世，他嚴格按照禮製服喪；哀帝下詔加封他一萬戶食邑，將他作為宗室的表率。
當初，董仲舒遊說漢武帝，認為“秦朝采用商鞅的法令，廢除井田製，允許百姓買賣土地，富有的人田地連片，貧窮的人沒有立錐之地，城邑中有像君主一樣尊貴的人，鄉裡中有像公侯一樣富有的人，平民百姓怎能不窮困！
古代的井田法雖然難以驟然推行，也應當稍近古製，限製百姓占田的數量，以救濟貧困的人，堵塞土地兼並的道路；廢除奴婢製度，消除主人隨意殺害奴婢的威勢；減輕賦稅，減少徭役，以放寬民力，然後才能實現天下大治！”
到哀帝即位，師丹再次建言：“如今連續幾代天下太平，豪富的官吏和百姓積累的錢財數以萬計，而貧弱的人卻更加窮困，應當對占田數量稍加限製。”
哀帝將此事交給群臣議論，丞相孔光、大司空何武上奏請求：“諸侯王、列侯、公主占田各有定額；關內侯、官吏、百姓占田都不得超過三十頃；奴婢不得超過三十人。期限為三年，違犯規定的，將土地和奴婢沒入官府。”
當時田宅、奴婢的價格因此下降，皇親貴戚和皇帝身邊的親信都認為此舉不便，哀帝於是下詔書說：“暫且等待以後再實行。”此事於是被擱置，未能推行。
哀帝又下詔給齊國的三服官：“各官署織造的綺繡，以及難以製作、有害女工的物品，一律停止製作，不得再輸送到京城。廢除任子令和誹謗詆欺法。掖庭中年齡在三十歲以下的宮女，遣送出宮嫁人；
官府的奴婢年齡在五十歲以上的，免為庶人；增加三百石以下官吏的俸祿。”
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