陽明答：“我先問你個問題，你所理解的輪回轉世，是不是一個靈魂從上一世的肉體遷移到這一世的肉體，然後又從這一世的肉體遷移到下一世的肉體；肉體不斷變化，靈魂卻始終是那一個，就像同一個演員在扮演許許多多不同的角色？”
小蕭點點頭：“對，我就是這麼理解的。難道……這麼理解不對嗎？”
“當然不對！”陽明說，“佛法根本不認為有這樣的靈魂存在。”（筆者注：這裡的“靈魂”概念與本書其他地方所說的靈魂不同，其他地方所說的靈魂通常是指精神、心靈、人格、內心世界等，而這裡的“靈魂”則專指世人通常認為的那個輪回轉世的主體。）
“佛法不認為有這樣的靈魂存在？”小蕭的眼睛睜得像銅鈴，“那又是什麼東西在輪回轉世？”
“嚴格來講，並沒有一個‘不變的東西’在輪回轉世，有的隻是一股意識之流，或者說是一股能量之流，佛法稱之為‘神識’。”
“神識？它跟靈魂不一樣嗎？”
“當然不一樣。正如我上麵說的，世人所謂的‘靈魂’，通常是指一個不變的東西；而世人所認為的輪回轉世，就是這樣一個不變的‘靈魂’穿過一世又一世的肉體，就像一條細線穿過一顆又一顆珍珠一樣。這樣的‘靈魂’，其實隻是人們為了抗拒死亡而創造出來的一種幻象，是為了滿足人類對不朽和永恒的渴望。事實上，這個世界根本沒有不變和恒常的東西。換言之，唯一不變的就是‘變化’，唯一恒常的就是‘無常’。而佛法所說的神識，指的隻是一股刹那變化的意識或能量之流。這種意識或能量之流不是固定不變的，它時時刻刻都在變化，所以說它是‘非常’；但它又具有延續性，可以在這一個存在形態和下一個存在形態之間實現‘意識的延續’和‘能量的傳遞’，所以說它是‘非斷’。”
小蕭眉頭緊鎖，表情痛苦：“先生，您說得太晦澀了……有沒有更好懂一點兒的說法？”
陽明說：“打個比方吧，如果說人的肉體是一根蠟燭，精神或意識是蠟燭上的火焰，那麼以日常經驗來看，蠟燭燃儘，火焰也就隨之熄滅了，這就是世人常說的人死如燈滅。但是，在佛教看來，精神或意識的火焰並不會因為這一根蠟燭的燃儘而消失，而是可以傳遞到下一根蠟燭上，然後再傳遞到第三根、第四根……以至於無窮。在此，前麵蠟燭的火焰雖然消失了，但它點燃了後麵蠟燭的火焰，這就叫‘非斷’；同時，儘管後麵的火焰來自前麵的火焰，但它們顯然又不是同一個火焰，這就叫‘非常’。”
小蕭若有所思：“嗯……那也就是說，我這一世的生命雖然與上一世的生命具有內在的延續性和關聯性，但並沒有一個不變的‘我’從上一世過渡到這一世。換句話說，這一世的我與上一世的我既不能說是同一個，也不能說是全然不同的。”
陽明頷首：“對，用佛教的術語來說，這就叫‘非一非異’。”
小蕭茅塞頓開：“我以前讀佛經，看到‘非斷非常，非一非異’的表述時，腦袋立馬變成一團糨糊，總感覺有些文字遊戲的味道，今天方知，原來此中大有深意啊！”
陽明說：“事實上，從更深的意義上來說，真正的死亡，並不單純是指一期生命的終止，而是人生中每日每夜、每時每刻都在發生的事情。”
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小蕭又暈了，撓著腦袋說：“先生，我沒聽懂您的意思。”
陽明說：“世上的人一般都認為，自己從小到大，從少至老，一直都擁有一個不變的自我（筆者注：這裡的‘自我’概念與本書其他地方所說的‘自我實現’的‘自我’不同：‘自我實現’的‘自我’是指人的心靈和人格，這裡的‘自我’是指‘自我意識’），這其實完全是一種錯覺。根據五百年後的生物學理論，人身上的絕大部分細胞，除了極少數的神經細胞之外，平均7年就會全部更換一次。假設你今年28歲，那麼從出生到現在，你的身體已經換了4次了，隻是你不知道而已。此外，根據我們的日常經驗可知，你現在的脾氣、性情、好惡，乃至思想、觀念等，與21歲的你、14歲的你、7歲的你，肯定已經有了很大不同，其間的差異甚至不亞於兩個不同個體之間的差異。換言之，無論你的肉體還是精神，都處在刹那不停的變化當中，唯一使你能夠區別於他人的，或者說使別人能夠從人群中把你辨認出來的，隻有我們上麵說過的‘延續性’和‘關聯性’，而並非世人通常認為的不變的‘自我’。”
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