一度為廣告商熱衷的運動，比如速度旱冰，則地位最低。因為廣告商後來終於發現，這項運動的觀眾大部分是下層貧民，甚至是赤貧階層，這使他們苦心經營的電視廣告全是白費力氣：這些觀眾買不起任何東西，哪怕洗滌劑、防酸劑或啤酒。從那以後，速度旱冰比賽的觀眾便開始以“低命中率、不盡如人意”享譽於廣告界，而這項吸引他們的運動很快就從電視屏幕上銷聲匿跡了。
有兩個動機促使中產階級和貧民階層的球迷醉心於他們的運動項目。其一是他們需要以失敗者的身份認同勝利者，他們需要筆直地豎起食指，手舞足蹈地尖叫“我們是第一！”一名棒球手說：“貧民所喜愛的比賽項目的全部目標就是要贏，這就是我們出售的。我們向許多在常規生活中根本無法得勝的人們出售勝利，他們將自己與‘自己的’球隊——一支得勝的球隊——聯繫在一起。”
除了這種從各式各樣的勝利中獲得的體驗外，中產階級和貧民階層熱衷體育運動的另一個原因是：體育運動鼓勵了通常與決策、管理或發布見解的階層有關的炫耀才學、教條武斷、記錄備案、隱秘機智的知識，以及各種各樣的假學識。每年秋季的世界職業棒球錦標賽和年度超級盃橄欖球賽，能讓每個人都有機會扮演一次博學的煩人者和酒吧間裡迂腐的空談家，在短暫的賽季模仿上層階級特有的權威模樣，發表意見、頒布消息。也就是說，這兩大賽事是一年兩度無副作用的機會——似乎出於大自然的匠心，十分離奇，分別在逼近冬季和夏季的極點開始，使普通人也能獲得一些自尊。因此，它們就像民主、神聖的日子和舉辦儀式的場合一樣不可或缺。如果一位貧民階層成員對可能導緻某著名聯隊名次上升或下降的原因一無所知，作為精通“比賽關鍵分”的行家，他可以假裝了解為什麼此番“戰馬隊”或“閃避隊”會贏，這樣做能夠滿足某種強大的需求。由這些賽事引發的酒吧間或客廳爭論，簡直是國會山上和法庭裡那些高級辯論的貧民階層翻版。而對各種證據進行的精明權衡、各種深思熟慮的推斷，則模擬了最高知識階層的集會和研討會的必要步驟。此外，反方遭受的譏諷和抨擊，足以媲美最好的書評家和戲劇批評家的尖刻和雄辯。
【郵購商品】在比賽知識方麵的權威，是中產階級和貧民階層聲明自己價值的方式之一。另一種方式便是購物，尤其是通過郵購目錄購物。這些以“居住者”為收信人的目錄一年四季塞滿郵箱。在與“送禮”有關的全國性節日到來之前的大約三個月時間裡，更是鋪天蓋地。除了偶爾埋怨埋怨垃圾郵件，居民們私下裡還是喜歡收到這類目錄，因為這分明表示在某地有某人相信他們有錢，還有選擇權。中產階級和貧民階層同樣歡迎這類目錄，因為通過郵購而不是去商店購買商品，就可免遭不知天高地厚的售貨員的羞辱。至於你買的是什麼，哪怕郵遞員也不會知道，對於那些缺乏安全感、極度敏感、社會地位不穩定、需要通過收集商品來維持自我的人們而言，郵購實在是再好不過的方式了。所購之物並不重要。的確，這些目錄提供的貨品除了作為維持自我的手段之外，幾乎樣樣都明顯不是必需品。感嘆“噢，需要不是理由”的李爾王肯定明白這到底是怎麼一回事，托克維爾也會明白的。1845年，在對美國進行過一番長期嚴肅的觀察之後，他揮筆寫道：“在民主國家裡，慾望是熾烈的、經久不衰的。但這慾望的目標並不經常是崇高的，生活通常被揮霍在一種急不可耐的貪求中，貪求那些觸手可及的小物品。”當然，他指的是“小目標”，但他的闡述的確奏效——你隻消想一想那些鍍鉻的小冰鉗、五角的小雕像，以及鐫刻著“丹·布利斯的書”的仿銀書籤就會明白。
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中產階級是這類物品的主要顧客。按郵購目錄買來的商品確證了他們的價值，鼓勵了他們的抱負。當他們打開音樂盒蓋，一首飄出的《不可能的夢想》使他們滿心歡喜，因為這意味著隻要去希望就有可能實現夢想；意味著如果自己是個好孩子，就可能被中上階層邀請去麥基諾島共度暑假，也有可能被耶魯法學院錄取。某些商品的廣告則暗示，購買者早已踏上了邁向中上階層的征程，因為這類廣告的常用語是“有鑒別力的人”和“有教養的人”。所以，這類廣告也就不足為奇了：“六隻各不相同、人工吹製的水晶玻璃酒杯能滿足您精挑細選的熱誠。”
人們對“金”的器具——餐具、廚刀——的需求量很是可觀。當然，這類器具不願愚弄任何人，可偏偏就會如此。李爾王一定很容易理解一些人對“裝在仿鹿皮袋裡的”鍍金骰子的興緻。訂購一塊印有你母校圖章的帆布刺繡，能展示你與一所有等級的院校的關係，令人感動的是，這個例子在想象中不是指特拉華大學，而是哈佛。
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