安的那一刻，玄奘就已發出宏大的誓願——
此行不求財利，無冀名譽，但為無上正法。
若不至天竺，終不東歸一步。
寧可就西而死，豈能歸東而生？
這就是信仰的力量。
正是這樣一種單純而偉大的信仰，使他能克服一切艱難險阻，甚至蔑視死亡的威脅，頑強地走向自己生命中的聖地。
玄奘從長安起程，經秦州（今甘肅天水）、蘭州、涼州（今甘肅武威）、瓜州（今甘肅安西東南），出玉門關外五烽（五道重兵把守的關卡），進入“上無飛鳥，下無走獸，複無水草”的八百裡戈壁——莫賀延磧，在克服了四天五夜滴水未進的困難之後，終於穿越這個可怕的死亡地帶，經伊吾（今新疆哈密市）抵達高昌（今新疆吐魯番東）。
高昌國王麹文泰盛情接待了他，但執意要求他留在高昌講經說法，否則就要把他遣送回國。玄奘無奈，隻好以絕食相抗，“水漿不涉於口三日”。最後麹文泰終於被玄奘的至誠所感動，提出兩個放行的條件：一、與他約為兄弟；二、求法歸來後在高昌停留三年。
玄奘同意。麹文泰大喜，當即“為法師度四沙彌以充給侍，製法服三十具；以西土多寒，又造麵衣、手衣、靴、韈等各數事；黃金一百兩，銀錢三萬，綾及絹等五百匹，充法師往返二十年所用之資；給馬三十匹，手力二十五人”（《大慈恩寺三藏法師傳》）。此外，為了玄奘能順利西行，麹文泰還專門準備了二十四封國書，命護送的大臣交給沿途的二十四國國王，每書奉送大綾一匹為禮物，並且親手寫了一封辭義謙恭的信，隨信獻上“綾、綃五百匹，果味兩車”，請求西突厥統葉護可汗致信其勢力範圍內的西域諸國，為玄奘法師提供儘可能的幫助。
就這樣，玄奘離開高昌，過焉耆、龜茲等國，翻越淩山（蔥嶺北部），到達碎葉城（今吉爾吉斯斯坦托克馬克市西南），會晤了統葉護可汗。隨後，在統葉護可汗致所經諸國的信件和護送使節的幫助下，玄奘順利經過西域諸國，過鐵門關（今烏茲別克斯坦南部），入吐火羅（今阿富汗）北部，而後沿今巴基斯坦北部，過克什米爾，進入了北印度。
貞觀五年（公元631年）秋天，玄奘終於抵達朝思暮想的佛教聖地——那爛陀寺。在這裡，玄奘拜戒賢為師，潛心學習梵語，研習各種大小乘經論，尤其專攻印度法相宗（唯識宗）代表作《瑜伽師地論》，曆時五年。此後，玄奘遍訪五天竺，足跡遍及印度各地。
貞觀十五年（公元641年），玄奘重回那爛陀寺。此時他的學業已經粲然大成，戒賢命其升座為眾講解大乘唯識經典。在此期間，他著有《會宗論》，會通了印度大乘瑜伽、般若二宗，將唯識與中觀學說相互融貫，自成一家。此外，由於當時南天竺的小乘僧人著有《破大乘論》攻擊大乘學說，負麵影響很大，玄奘就應戒日王之請，又撰寫了破除小乘見地的《製惡見論》。
從此，玄奘在印度聲名鵲起。
貞觀十六年（公元642年），玄奘又在戒日王舉辦的曲女城無遮大會上挫敗了五天竺所有的論敵，其盛名更是如日中天，幾乎取代戒賢，成為全印度造詣最深、聲譽最隆的佛教思想界領袖。
玄奘意識到自己的使命已經圓滿完成，遂於貞觀十七年（公元643年）告別了戒賢法師和戒日王，返回中國。經過兩年的時間，在貞觀十九年（公元645年）正月二十四日，玄奘終於回到了闊別將近二十年的長安。
和他一起回到中國的，是657部具有高度學術價值的梵文佛典。
玄奘大師的西行求法，前後曆時十九年，行程共計五萬裡，堪稱世界中古史上一次艱難而偉大的探險之旅、朝聖之旅，也是意義最為深遠的一次學術和文化之旅。
玄奘回到長安的時候，受到了朝野上下隆重而盛大的歡迎，與他當年“偷越國境”時寂寞而蒼涼的境況相去不啻霄壤。
然而，玄奘還是當年的那個玄奘，信仰還是當年的那個信仰。
唯一不同的，隻是外在的評價和世人的目光。
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