殺他。可李愬還是親自為他鬆了綁，並待之如上賓。
隨後，李愬安排李祐住進了自己的帥帳，每天晚上都與他促膝長談。不久，李愬更是不顧左右的竭力反對，任命李祐為自己的警衛隊長，將麾下的三千精銳交給了他。
李愬的禮賢下士和推誠待人令李祐感動不已。
最後，李愬終於得到了他最想要的東西——關於蔡州的情報。
李祐告訴他，吳元濟的主力全都部署在前線和邊境，守衛蔡州的都是一些老弱羸兵，完全可以乘虛直抵其城，等到淮西各地將領得到消息，吳元濟早已束手就擒。
李愬聞言大喜，愈加堅定了奇襲蔡州的決心。隨後，李愬暗中招募了一支三千人的敢死隊，每天親自帶隊操練，為襲取蔡州做了充分的準備……
接到李愬的報告後，裴度第一時間就批準了他的計劃。
吳元濟的末日到了。
元和十二年十月十五日，一個大雪紛飛的深夜，李愬親率九千精銳，分成前、中、後三軍，悄悄向蔡州進發。此行除了李愬本人和幾個參與絕密計劃的心腹將領之外，沒人知道隊伍要往哪裡開拔。
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李愬隻對將士們下達了一個命令：什麼都不要問，一直往東走。
部隊經過急行軍，迅速占領了六十裡外的張柴村，稍事休整之後再度出發。將領們滿腹狐疑地追問此行的目的地，李愬才對眾人說：“攻擊蔡州，活捉吳元濟！”
毫無心理準備的將領們聞言，頓時大驚失色。
此時，暴風雪越發猛烈，旌旗凍裂，士兵和馬匹接二連三地凍斃倒地。天色如濃墨一般，咫尺不辨方向。自張柴村以東就是淮西腹地，唐軍將士們艱難地跋涉在厚厚的積雪上，人人心中忐忑不安，不敢去想道路的前方會是一種怎樣的命運在等待著他們。
然而，沒有人知道，就是這條雪夜中的道路，將帶領他們走向輝煌的勝利。
從張柴村出發後，又經過七十餘裡的急行軍，李愬的部隊終於在十月十六日淩晨抵達蔡州城下。望著蔡州城牆上漆黑的雉堞，李愬心中不禁感慨萬千。
三十多年了！自德宗貞元二年（公元786年），吳少誠擁兵割據之後，唐朝的中央軍已經三十多年沒有站在這塊土地上了。但是李愬知道，從這一刻開始，李唐中央的旗幟就將在蔡州的城頭上高高飄揚。
按照事先製定的計劃，李祐帶著一支敢死隊在城牆上鑿孔，悄無聲息地攀上城樓，暗殺了熟睡中的守門士兵，隻留下更夫繼續打更，然後打開城門，迎接大軍進城。
雞鳴雪停之際，李愬已經率兵突入了第二重城門。
此時此刻，吳元濟依舊躺在溫暖的被窩裡呼呼大睡。他做夢也不會想到，李唐的中央軍會在這樣一個風雪交加、滴水成冰的夜晚“空降”到他的蔡州城裡。
負責警戒的將領發現敵情後，慌慌張張地衝進節度使府，叫醒了吳元濟，驚慌失措地報告——外麵突然出現了一支軍隊，可能是官軍殺進來了！
吳元濟迷迷糊糊地睜開眼睛，笑罵道：“官軍？你不是瘋了吧，哪來的官軍？頂多就是一些俘虜和囚犯鬨事而已，等天一亮，老子就把他們通通殺了！”
話音剛落，又有人衝進來報告：“兩重外城均已陷落，內城也已被包圍了！”
吳元濟這才隱約意識到事態的嚴重，但還是不願相信城池已經陷落。他罵罵咧咧地披衣起床，說：“都別慌！這一定是前線的士兵回來找我討要冬裝，沒什麼大不了的。”
吳元濟剛剛走進庭院，就聽見外麵人馬雜遝，並傳來清晰的傳令聲：“常侍有令……”緊接著就是一片雷鳴般的響應之聲，聽上去足有萬人之眾。吳元濟頓時一臉驚愕：“常侍？什麼常侍？怎麼到這裡來了？”
意識到朝廷已經把刀架在了他的脖子上，吳元濟才大夢初醒，慌忙組織士兵登上內城抵抗。
然而，一切都來不及了。
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