吳元濟敗亡後，兩河的跋扈藩鎮不免生出了唇亡齒寒的憂懼。
最恐懼的莫過於淄青的李師道。
李師道本以為把鷹派宰相武元衡除掉，朝廷就會偃旗息鼓、鳴金收兵，沒想到憲宗卻力排眾議，決意死戰，還起用了同屬鷹派的裴度為相。而裴度去淮西走了一趟，就輕而易舉地擺平了頑抗多年的吳元濟。不難想見，朝廷的下一個打擊目標肯定就是他和王承宗。
形勢的逆轉令李師道彷徨無措。他手下一個叫李公度的官員曆來傾向於朝廷，於是趁機勸他送上人質和土地，向朝廷謝罪，以免步吳元濟之後塵。計無所出的李師道隻好聽從。
元和十三年（公元818年）正月，李師道遣使奉表，主動請求派長子入朝為質子，同時獻出了沂、密、海三州之地，以表自己歸順朝廷的誠意。
憲宗接受了李師道的投誠，隨即派遣左散騎常侍李遜前往鄆州（淄青治所，今山東東平縣），名為“宣慰”，實則是敦促李師道履行他的承諾。
李師道一服軟，河北那幾個尚在觀望的藩鎮更是慌了手腳，趕緊紛紛表態。
二月，橫海（治所滄州）節度使程權遣使上表，願帶著全族人一起入朝，把橫海鎮拱手還給中央。
四月，成德的王承宗也把兩個兒子送往朝廷為質，同時獻出德、棣兩州，並自願將征稅和官吏任免權歸還朝廷。
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同月，盧龍的劉總也在大將譚忠的勸說下向朝廷上表，宣誓效忠。
短短幾個月內，跋扈多年的兩河藩鎮全都來了一百八十度的大轉彎，對李唐中央的權威表現出了前所未有的敬畏和服從。朝野上下一片歡欣。沒有人會懷疑，這個曆儘劫難的帝國很快就將走出黑暗而漫長的曆史隧道，實現渴盼已久的中興。
然而，通向光明的道路從來不會是一條坦途。因為在這個世界上，有一種東西叫慣性。小到個人的生活習慣，大到曆史的積習，都不可能在一夜之間改變。對於當慣了土皇帝、逍遙了半個多世紀的跋扈藩鎮而言，情況更是如此。
所以，最先向朝廷低頭的李師道，第一個反悔了。
——朝廷的宣慰使李遜來到淄青後，看到的不是李師道誠惶誠恐的笑容，而是一張陰晴不定的臉。
在兩河藩鎮中，淄青是擁兵最多、據地最廣的一個鎮，所以，要讓它放棄享受已久的特權，自然也沒那麼容易。而且，人都是有僥幸心理的。有道是不見棺材不落淚，不撞南牆不回頭。對於這個世界上的大多數人來說，“居安思危”的道理很容易懂，卻很少有人願意去做。
比如李師道的老婆魏氏。
一聽說李師道要把寶貝兒子送到長安當人質，魏氏肺都氣炸了。在她看來，淮西的吳元濟打不過朝廷，那是他自己無能，憑什麼我們就要不戰而降？
魏氏咽不下這口氣，便慫恿另外幾個姬妾，一起向李師道猛吹枕邊風：“自從先司徒（李納）據有淄青以來，我們就擁有十二個州的土地，為什麼要平白無故割讓給朝廷？更何況，我們現在的兵力不下數十萬，不獻三州，頂多跟朝廷打一仗，就算打不過，到時候再獻也不晚啊。”
李師道原本就不太情願投降，現在被枕邊風一吹，立馬改變主意。
宣慰使李遜到了鄆州後，看出李師道心裡有鬼，就問他打算什麼時候讓兒子入朝。李師道卻跟他打哈哈，說：“前些時候因為父子之情，舍不得讓他走，而且將士們一再挽留，所以耽擱了一下，未及動身。現在有勞欽差親自前來，我怎敢再三心二意？隻不過，到長安路途遙遠，還得讓犬子再準備準備。”
李遜讓他給個準信，以便自己回朝複命。李師道還是支吾其詞，王顧左右而言他。李遜沒再說什麼，掉頭就走，回朝後立刻向天子奏報：“李師道冥頑不靈，反複無常，恐怕不對他用兵是不行了。”
憲宗勃然大怒，決意出兵討伐。
沒有人喜歡流血，但是曆史往往鐘情於暴力。自古以來，曆史老兒每掀開新的一頁，似乎都要蘸上萬千生靈的鮮血，否則那一頁曆史就無法書寫。
這真是讓人無可奈何的事。
元和十三年七月初，憲宗下詔曆數李師道的罪行，命宣武、魏博、義武、武寧、橫海五道兵馬共同討伐李師道。
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