大敵當前，如果臨陣斬將，必然動搖軍心。李師道耳根子一向很軟，想想也有道理，就采取安撫策略，送了很多金帛，把劉悟放了回去。
可沒過幾天，又有人警告李師道，說他這是在縱虎歸山，必將後患無窮。李師道這才下定決心，暗中派了兩個使者到劉悟軍營，命行營兵馬副使張暹把劉悟乾掉。不料張暹一向與劉悟交好，就偷偷跟他報信。劉悟憤然而起，殺了那兩個使者，於二月初八連夜率領大軍殺回鄆州城。守城士兵隻做了輕微的抵抗便紛紛投降。李師道在絕望和恐懼中躲進了茅房，最後還是被劉悟搜了出來。
李師道癱軟在地，不停地磕頭求饒。
劉悟麵無表情地看著他，說：“我奉天子密詔把你押送京城，可瞧瞧你現在這樣子，有何臉麵去見天子？”
話音剛落，劉悟便一刀砍下了李師道的腦袋。
元和十四年二月二十一日，李師道的首級被快馬送至長安。
淄青宣告平定。
自代宗廣德年間迄今，在將近六十年的時間裡，橫跨黃河南北，占據三十幾州，賦稅自享、官吏自任、一切自專的跋扈藩鎮，至此全部回歸李唐中央。分裂動蕩了半個多世紀的大唐帝國，終於重新回到了大一統的軌道上。儘管表麵的輝煌之下仍舊隱藏著諸多難以根除的隱患，可憲宗李純已經完全有理由為這一刻感到自豪。
十三年了。
從登基到現在已經整整十三年了。
儘管這十三年的歲月充滿了曲折和艱辛，但一切總算有了令人滿意的報償。
此時此刻，李純完全有資格站在李唐王朝列祖列宗的靈位前，無比豪邁地宣稱——我已經完成了自己的使命，締造了偉大的中興。
是的，沒有人可以否認這一點。無論是李唐先皇的在天之靈，還是帝國的萬千臣民，都應該為憲宗李純感到驕傲，都應該為這一刻的到來額手相慶。
而一個締造了中興偉業的帝王，接下來該乾些什麼呢？
是再接再厲，鞏固到手的勝利果實，百尺竿頭更進一步？還是滿足現狀，躺在光芒四射的功勞簿上，開始隨心所欲地享受人生？
憲宗毫不猶豫地選擇了後者。
曆史很快就證明，這是一個愚蠢的選擇。
對於李純個人來講，這樣的選擇也許無可厚非，但它卻一舉終結了李純剛剛開創的中興偉業，同時開啟了他個人的悲劇命運。而帝國命運的K線圖，也隨之在短暫的企穩反彈後，重新掉頭向下，再度回到了自安史之亂以來就屢創新低的下降通道上……
當然，此時的李純看不到這一切。
中興：一朵刹那凋零的曇花
實際上，早在元和十二年平定淮西之後，憲宗李純就開始變了。“淮西既平，上（憲宗）浸驕侈。”（《資治通鑒》卷二四〇）
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憲宗的第一個重大變化是，一改從前克勤克儉的作風，開始大興土木，專注於個人享受。元和十三年正月，憲宗命禁衛六軍負責對麟德殿進行修繕。由於當時淄青、成德等鎮都尚未平定，禁軍大將張奉國、李文悅私下認為，此時朝廷仍是用兵之際，不宜“營繕太多”，可他們又不敢抗命，隻好請宰相裴度代為勸諫。
裴度當然也不讚成憲宗的做法，就在一次奏事的間隙，委婉地表達了反對意見。憲宗一聽，就知道是張、李二將把消息透露給了宰相，頓時火冒三丈，幾天後就把張奉國和李文悅雙雙貶謫了。等禁軍修完麟德殿，憲宗像是要跟裴度較勁似的，又命禁軍疏浚了龍首池，另外又建了一座全新的承暉殿。
裴度知道自己怎麼勸也是白搭，隻好把嘴閉上。
從此，大明宮的土木工程就接二連三地上馬了。於是，國庫的錢就像開了閘的洪水一樣嘩嘩往外流。
為了平衡收支，也為了獲得更多享受，憲宗變得越來越喜歡斂財，就跟晚年的德宗如出一轍。當時，朝中的兩個財政大臣敏銳地察覺出了發生在天子身上的微妙變化，趕緊投其所好，千方百計在財政收入的大蛋糕上劃出了一塊專供皇帝的小蛋糕，也就是所謂的“稅外羨餘”，每個月都準時送進天子的小金庫。
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