整整三日，紀榛都強迫自己不向兄長詢問沈雁清之事。
這期間眾多迂回曲折，他不大明了，但也知蔣蘊玉與契丹結盟板上釘釘，他們隻有不顧一切地往前行，再沒有回頭路。
蔣蘊玉率領的軍隊和借來的契丹精兵兵分兩道，林副將帶領一萬將士從北麵行，蔣蘊玉等人則從南麵攻打，兩軍將在京都百裡外的錦州彙合，再一齊並向皇城。
出發那日秋風蕭索，紀榛終於見到了沈雁清。
木製的囚車擋不住狂風，沈雁清手腳皆被上了重重的鐵鏈，滿頭墨發隻用一根樹枝固定住。他的皮肉傷已經處理過，充斥著血汙的錦袍也換成了粗製的白衣，換做旁人如此境況定顯狼狽，偏偏他氣韻淩冽，遠遠一瞧也隻覺著清苦卻不潦倒。
紀榛像被針紮中眼睛似的，定在原地。
沈雁清感應到他的視線，徐緩抬頭，透過鐵甲兵戎與他遙遙對望。這一眼既輕且淡，卻又飽含濃濃的渴念，紀榛胸口一滯，痛楚地別過臉。
他在兄長的攙扶下上了馬車，幾次閉眼，卻如何都無法驅趕沈雁清的淒苦身影。
誰能想到囚車裡關著的曾是萬人豔羨的狀元郎？
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紀榛十指緊攥，攥得掌心發麻發酸，待車馬行動，又忍不住掀開半邊簾子望出去。
囚車骨碌碌地走著，沈雁清半垂著臉，寒風刮動著他散落的碎發，他似感知不到冷意，像一尊石像般安然端坐，唯有當車輪滾過小石子顛簸一下，他眉心才會有微乎其微的弧度，一瞬，又撫平。
這樣冷的天，紀榛裹著毛氅還覺得涼意侵體，那樣單薄的衣物又能禦得了什麼寒？
與此同時他又想起兄長被流放時的場景，是比今日還要冷的一個大雪天.....
紀榛慢慢放下簾子，這才察覺他在看沈雁清，兄長卻在看他。
他咬唇道：“我明白的，我明白.....”
明白些什麼呢，其實紀榛也不大清楚。他隻知道沈雁清受過的苦兄長也曾受過，他可以對沈雁清有憐憫、有同情，卻不該在兄長麵前流露這些心緒。
紀榛強定心神，再不去看馬車外的寒素身軀。
—
蔣家軍勢不可擋，不到半月攻下兩座城池。
紀榛是頭一回見識到戰爭的殘酷，每日他都能聽見不絕於耳的兵戎聲。今早還高高興興與他打過招呼的小兵，晚間就斷了一隻手躺在地上哀嚎。他不會行軍打仗，也幫不上什麼忙，恐自己添亂，頂多是和吉安一塊兒幫忙乾些雜活。
蔣蘊玉放出軍令，凡攻下一座城池皆不可破壞城中一草一木，若有借機作亂者，殺無赦。有幾個契丹士兵搶了城中店鋪之物，被蔣蘊玉吊掛在軍營裡三天三夜以儆效尤，此後再無人敢犯。
他到底是大衡朝的將軍，心中向著百姓，每到一座城池先禮後兵，隻要有投降歸順者不殺一兵一卒。他威望在前，連著攻下兩座城池後，在城內休整一日，派探子送話到下一地界，言辭懇切要當地官員歸投——守衛那座城池的校尉曾與他是並肩作戰的將士，如今卻要自相殘殺，唏噓不已。
紀榛何嘗看不出蔣蘊玉與兄長的痛苦，他們本都是大衡朝的臣子，這些時日所遇的官員不少曾和他們有過交集。揮刀向同族，實屬痛心切骨。
紀榛承認自己是膽小之輩，不敢上陣殺敵，他單單是望著每日不斷增加的傷員就足夠膽喪魂驚。
“公子，你又吃不下嗎？”吉安邊歎氣邊收拾乾糧，“這才半月，不知要打到什麼時候。”
紀榛折好衣物，望著桌上的水壺，道：“吉安，你去討些水。”
吉安誒的應聲，麻溜地拎著水壺走出了營帳。
紀榛靜坐了片刻，起身將剩餘的一碗水端了出去。
此時已近黃昏，天際彩霞爛漫，整個軍營都被籠罩在金光裡，蔣蘊玉和紀決正在軍帳裡商討明日的進攻戰略。紀榛走過去的時候，帳前幾個守衛的高大士兵目不斜視，如門神一般威嚴不可犯。
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