地，草長了幾年，草根爛在地裡，變成了肥。頭一年種莊稼，收成最好。”
周昌點了點頭，站起身來。他看了看天邊的雲，雲是灰白色的，堆得厚厚的，像一座座山。明天真的有雨，必須在下雨之前把稻子收完、脫粒、曬乾。曬不幹，穀子會發黴，發黴了就不能吃了。
“再快點！”他喊，嗓子又劈了，“天黑之前，必須割完！明天曬一天，後天入倉！”
遵義的城頭上，馬寶蹲在垛口後麵，盯著北麵。
北麵的山巒像一道巨大的屏風，橫在天邊。山腳下，隱約可以看到清軍的營寨，灰濛濛的一片，像一塊長在地上的苔蘚。他數過了，清軍的營寨比上個月多了三座。三座新營寨，至少三千人。福全在增兵。
“將軍，”副將爬到他身邊，趴在地上，壓低聲音，“探子回來了。福全在桐梓的兵力已經增加到一萬八千，八旗兵三千，蒙古騎兵一千，其餘是綠營。糧草從重慶運來，沿途有土司幫忙護送，運糧隊很少被劫了。”
馬寶沒有說話。他盯著北麵那些灰濛濛的營寨，手指在垛口上輕輕敲著。一萬八千對八千，兩倍還多。福全這個人不著急，慢慢磨，磨到他的兵累、糧斷、士氣垮，然後輕輕一推，他就倒了。
“傳令下去，”馬寶說，“城外的壕溝再挖兩道。城頭的火炮再增加五門。城裡的糧草，從現在起，每人每天口糧減一成。省下來的，存著。”
副將愣了一下：“將軍，現在就減？還沒開打呢。”
“等開打了再減就來不及了。”馬寶站起身來，拍了拍膝蓋上的土，“福全不會等我們準備好了再打。他隨時可能來。我們要在他來之前，把能做的都做了。”
行宮，正殿。
吳世璠坐在禦座上，麵前攤著三份文書。
第一份是柯三畏從東線送來的：芷江城裡的清軍殺馬充饑，士氣低落，建議儘快攻城。第二份是馬寶從遵義送來的：福全增兵至一萬八千，桐梓方向壓力增大，請求增援。第三份是周昌從屯田點送來的：早稻已開始收割，預計十天之內全部入庫。
三份文書，三件事，三個方向。東線要打，北線要守，後方要收糧。他隻能顧一頭。東線打芷江，需要五千兵力；北線守遵義，需要至少一萬。他手裡隻有不到三萬兵，分到各處已經捉襟見肘。如果從北線抽兵去打東線，福全可能趁機南下；如果從東線抽兵去守北線，芷江的戰機就錯過了。
他站起身來，走到輿圖前。輿圖上，四條紅線標記著四路清軍的位置。北線福全一萬八千，東線蔡毓榮七八千，西線趙良棟一萬二千，南線傅宏烈八千。加起來四萬多。他的兵力不到三萬，分散在五個方向，每一處都不佔優勢。
他的手指在輿圖上劃來劃去，從遵義劃到鎮遠，從鎮遠劃到芷江，從芷江劃回貴陽。他想了很久，終於停下來。
“來人，”他對親兵說，“傳令柯三畏，讓他繼續圍困芷江，不要攻城。每天派小股部隊騷擾，打幾槍就跑，不讓清軍休息。等朕的消息。”
“傳令馬寶，讓他守住遵義，不要出戰。福全若攻城，死守；福全若不攻城，就把城外的壕溝再挖深、再挖寬。朕在東線打完芷江，即刻回師。”
“傳令周昌，讓他加快收糧。十天之內，所有糧食必須入庫。十天之後，朕要帶糧草去東線。”
親兵一一記下，轉身正要出去，殿外突然傳來一陣急促的馬蹄聲。
馬蹄聲很急，像是從很遠的地方一路狂奔過來的。吳世璠擡起頭，看向殿門。一個渾身泥濘的信使從馬上滾下來，跌跌撞撞地衝進殿裡，撲倒在地。
“陛下！東線急報！柯將軍……柯將軍他……”
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