“叫什麼？”吳世璠問身邊的書記官。
書記官翻開本子：“王大壯，貴陽人，十九歲。李老四，遵義人，三十二歲。陳德功，安順人，四十一歲。”
吳世璠把白布蓋回去，站起身來。
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“記下來。撫恤銀，每人一百兩。送回老家去。”
書記官在本子上記著。
夜裡，吳世璠召集了所有將領，在營地中央的大帳裡開了一個短會。參會的人不多，柯三畏，幾個哨長，還有一個管炮兵的把總。大家圍坐在一張用木闆搭成的桌子旁邊，桌上攤著芷江的城防圖。
吳世璠站在桌首，手裡拿著一根樹枝，指著南門。
“今晚亥時，架炮。南門外那片高地，你們都知道位置。天黑之後，把炮推到高地上，用沙袋壘炮台。天亮之前，必須壘好。”
管炮兵的把總姓趙，叫趙鐵柱，是個三十多歲的漢子，臉上有疤，說話甕聲甕氣的：“陛下，清軍在南門有六門炮，居高臨下。我們的炮推上去，還沒架好就會被他們打掉。”
“所以要在夜裡推。”吳世璠說，“亥時，天已經黑透了。清軍看不到我們。”
“可是陛下，清軍可能會打火把照明……”
“那就把他們的火把打滅。”吳世璠看著柯三畏，“柯將軍，你帶一百個火槍手，在南門外潛伏。清軍打火把，你就打人。先把火把打滅，再打炮手。隻要把他們的炮手打掉幾個，他們的炮就成了擺設。”
柯三畏點了點頭。
“炮台壘好之後，連珠銃手就位。”吳世璠指著圖上的南門，“天亮之後，火炮先開火，轟擊甕城。等甕城上的炮啞了，連珠銃手衝上去，衝到甕城下麵，用火力壓製城頭的清軍。步兵跟在後麵，等城門打開，直接進城。”
“陛下，”一個哨長舉手，“如果城門打不開呢？”
“那就從缺口進去。”吳世璠說，“火炮會把城牆轟開一個缺口。連珠銃手從缺口衝進去，步兵跟在後麵。進了城，不要跟清軍糾纏，直接打縣衙和糧倉。拿下這兩個地方，清軍就散了。”
沒有人再問了。
“散會。”吳世璠把樹枝放在桌上。
亥時，天徹底黑了。
雲層很厚，沒有月亮，沒有星星，伸手不見五指。周軍的營地沒有點火把，怕被清軍發現。士兵們在黑暗中摸著走，有人撞到了樹，有人踩進了水溝，有人被自己的槍絆倒了，罵罵咧咧地爬起來。
趙鐵柱帶著一百多個炮兵，推著十門炮，摸黑往南門外的高地走。車輪陷在泥裡，推不動，就用繩子拉。繩子斷了，就用手擡。十門炮，每門重幾百斤，一百多個人，推的推，拉的拉，擡的擡，一步一步地往前挪。沒有人說話，隻有粗重的喘息聲和車輪在泥地裡滾動的悶響。
吳世璠站在營地邊，聽著那些聲音，心裡數著時間。亥時一刻，亥時二刻，亥時三刻。時間過得很慢，像一個世紀那麼長。
子時，趙鐵柱派人回來報信：炮已經推到高地後麵了，正在壘炮台。
吳世璠鬆了一口氣。最難的一關過了。
醜時，城牆上突然亮起了火把。
不是一支兩支，是幾十支。火把從城頭扔下來，落在高地上，照亮了炮台的位置。清軍發現了。
“打！”柯三畏的聲音從黑暗中傳來。
一百個火槍手同時開火，槍聲密集，彈丸飛向城頭。火把被打滅了幾支，但更多的火把扔了下來。清軍的火炮開火了，炮彈落在高地上，炸開了花。泥土飛濺，碎石亂飛，有人在慘叫。
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）完 章八第（
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