辰州克複後的半個月，沅水兩岸出奇地安靜。
沒有炮聲，沒有槍聲，連斥候之間的遭遇戰都少了。雙方像是約好了一樣，各守各的陣地，誰也不先動手。但這種安靜不是和平，是暴風雨前的死寂——兩邊的士兵都知道，下一仗會比上一仗更慘烈。
柯三畏站在辰州城頭，用望遠鏡看對岸。對岸清軍的營寨比以前更密了，帳篷挨著帳篷，從河灘一直鋪到山腳下。炊煙比半個月前多了好幾道，說明圖海又增兵了。但他看不出來到底增了多少——圖海把營寨紮得很深，主力藏在後麵的山坳裡，從外麵隻能看到前鋒。
“將軍，”斥候從城下跑上來，單膝跪地，“探子從常德府回來了。”
柯三畏放下望遠鏡，轉過身。“說。”
“圖海在常德府集結了三萬五千人，火炮六十門。他又從武昌調了五千綠營，從四川調了兩千騎兵，總兵力已超過四萬。巴海被免了副將的職，降為參將，戴罪立功。接替巴海的是圖海從北京帶來的一個滿洲將領，叫穆占，聽說打了不少仗。”斥候頓了頓，聲音壓低了，“還有一件事。探子說，圖海派人去了容美土司那邊，帶了不少禮物，隨行的還有兩百親兵。”
柯三畏的眉頭皺了一下。容美土司田舜年，他早就倒向了清廷，三藩之亂期間出兵助清軍攻克澧州。圖海派人去容美，無非是調兵。如果田舜年從北麵出兵，周軍的側翼就危險了。
“派人去永順土司。”柯三畏轉過身，看著身邊的傳令兵，“告訴彭廷偆，圖海在拉攏容美，問他怎麼看。”
傳令兵抱拳跑了。
常德府，圖海的中軍大帳裡，燈火通明。
輿圖鋪了滿桌，圖海坐在中間，左右兩側坐著穆占、巴海，還有從辰州逃回來的孫思克。孫思克的臉上有傷，左顴骨上一道口子還沒拆線，但他說話的語氣仍穩，不像吃了敗仗的人。
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“穆占，”圖海指著輿圖上的辰州，“你帶一萬人，從正麵佯攻辰州。不必真打，每天派小股部隊試探，讓柯三畏摸不清我們的虛實。”
穆占抱拳領命。
“巴海，”圖海的目光移到巴海臉上，頓了一下，“你帶八千人，從澧州走山路，繞到辰州北麵。容美土司田舜年已經答應出兵相助，三千土兵會在你路過容美時加入。你們兩路合兵，從北麵直插辰州側後。待穆佔在正麵牽製住吳逆主力，你從北麵發起進攻，一舉奪回辰州。”
巴海抱拳，嘴唇動了動，想說什麼，又咽了回去。他在辰州吃過一次虧，知道吳逆的連珠銃有多厲害。那種火器他沒見過，隻聽逃回來的兵說“彈如雨注，前隊盡沒”。他不信，但死了一千多人，不信也得信。
“有什麼話，說。”圖海看著他。
“將軍，”巴海咬了咬牙，“吳逆的連珠銃……末將雖未親見，但敗兵都說一具可連發二十餘彈，彈如雨注。咱們的兵還沒衝到跟前，就被打掉了一半。硬攻，損失太大了。”
帳中沉默了片刻。圖海的臉上沒有表情，但熟悉他的人知道，他在生氣。
“連珠銃。”他念了一遍這三個字。他打過察哈爾，見過紅衣大炮、鳥銃、子母炮，但從未見過什麼連珠銃。他調來之前，福全的奏報裡反覆提到這種東西，說“一具可連發二十八彈，彈如雨注，前隊盡沒”。圖海當時覺得福全誇大其詞，打了敗仗總要找個借口。可辰州又丟了，巴海也這麼說，他就不得不信了。大清造不出這種東西，吳世璠從哪裡弄來的？
圖海站起身，走到輿圖前，背對著眾人。
“連珠銃再厲害，也是人打的。打掉他的人，他的銃就是一堆廢鐵。正麵衝鋒傷亡大，那就從後麵打；白天打不下來，那就夜裡打；夏天打不下來，那就等冬天。”他的聲音不大，但每一個字都像釘子一樣釘進每個人的耳朵裡。
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內府德常
