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從蘄州到九江，一百多裡路，走了整整一上午。午時，隊伍到了九江城外二十裡的一處山坳裡。彭宗堯從前麵摸回來，趴在地上，壓低聲音：“陛下，前麵就是九江了。城西的龍開河高地還在，沒有被清軍占。臣看了一下，高地上有幾棵鬆樹，可以藏人。坡下麵是一片開闊地，直通城牆。穆克登在城外挖了三道壕溝，溝底有竹籤。壕溝後麵立了拒馬，拒馬後麵架了火炮。城頭的火炮有二十多門，都是紅衣大炮。哨兵很多，白天巡邏，夜裡也不停。臣還發現，城東的官道上有很多運糧的車隊，從東麵來的。”
吳世璠翻身下馬，把馬拴在一棵樹上，跟著彭宗堯往前摸。他們翻過一道山樑，趴在一片灌木叢後麵。吳世璠從懷裡掏出望遠鏡，往九江城看去。
鏡頭裡，九江城的全貌盡收眼底。城牆依地勢而建，西高東低，城北緊鄰長江，江水在陽光下泛著白光。城東南方向，鄱陽湖的水麵在天邊若隱若現，與長江交匯處形成一片寬闊的湖口。城西的龍開河高地確實是最佳的炮兵陣地，離城牆隻有五百步，清軍的紅衣大炮夠不著，周軍的新式長炮卻能覆蓋整座西城。城東的開闊地上，驛道像一條灰色的帶子伸向遠方，兩側是低矮的丘陵，丘陵後麵是連綿的山巒。琵琶亭的大緻方位就在那片丘陵之中。
吳世璠把鏡頭轉向城東的官道。官道上果然有運糧的車隊，幾十輛糧車，排成一條長線，緩緩向九江城移動。押運的士兵不多，隻有幾百人，懶懶散散地走在車隊兩側。他又把鏡頭轉向琵琶亭的方向，雖然看不到亭子，但能看到驛道在兩座土丘之間穿過，最窄處隻能容兩輛車並行。如果在那裡埋伏幾百個連珠銃手，清軍的運糧隊和援軍來一批打一批，來兩批打一雙。
他放下望遠鏡，嘴角微微上揚。
“陛下，”柯三畏趴在他身邊，壓低聲音，“穆克登的糧道在城東，他的援軍也會從城東來。臣在琵琶亭設伏，打他的援軍。他的援軍被打光了，城裡的兵就慌了。到時候再攻城，事半功倍。”
吳世璠點了點頭。“圍點打援。圍住九江，不打。等他的援軍來了，打援軍。援軍打光了，他的糧道也斷了。城裡的糧草隻出不進，撐不了多久。但記住，現在不是動手的時候。等朕的大軍到了，等馬寶的水師到了，等戴梓的炮到了，再動手。”
他又舉起望遠鏡，看了看城北的江麵。江麵上空空蕩蕩，隻有幾條漁船在撒網。清軍的水師殘部已經逃往下遊，馬寶的水師還在武昌修理。等水師到了，封鎖江麵，穆克登的水上退路就斷了。
“陛下，”柯三畏說，“臣還有一個想法。城南的山區有一條小路，可以繞到城東。臣可以帶土兵從那條小路摸過去，在琵琶亭設伏。清軍從安慶來，必經琵琶亭。臣在那裡打他一個措手不及。”
吳世璠想了想，搖了搖頭。“不急。你現在去設伏，太早了。穆克登還沒有被圍，福全不會派援軍。等朕的大軍圍住了九江，福全才會著急。到時候你再動手。”
柯三畏抱拳。“臣明白。”
當天夜裡，吳世璠回到了蘄州。他坐在縣衙的大堂裡，麵前攤著輿圖。他的手指在九江的位置上圈了一個圈，又在琵琶亭的位置上畫了一個圈。
“柯將軍，”他沒有擡頭，“你帶土兵，連夜去琵琶亭偵察。摸清楚那裡的地形，摸清楚清軍巡邏的規律。畫一張詳細的地圖回來。朕要在那裡打一場伏擊戰。”
柯三畏抱拳。“臣遵旨。”
“還有，”吳世璠擡起頭，“從現在起，你派斥候盯著九江城東的官道。每天幾批糧車，每批多少人，押運的兵有多少，都要記清楚。穆克登的糧道，朕要掐斷。掐斷了糧道，他就成了甕中之鱉。”
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