個省都選取了三到五個縣進行試點，每個縣選兩到三個鄉設立鄉正。這段時間裡，鄉正遇到的阻力開始顯現出來。
第一種阻力來自鄉紳階層。安徽一個縣，鄉正上任第一天想去拜訪當地最年長的鄉紳，敲了三次門，門都關著。第四天門開了，裡麵的老管家出來說了一句：
“老爺出門了，你過半個月再來。”
鄉正等了半個月，再去的時候，老管家又說：
“老爺還沒回來。”
那位鄉紳始終沒有露麵，也不說不配合，隻是不出現。鄉正想要一份當地的田畝分布圖，沒有；想要一份當地各村的戶籍名單，也沒有。那些東西都在那位鄉紳手裡攥著，他不拿出來，鄉正就什麼都沒有。
第二種阻力來自宗族內部。廣東一個鄉，鄉正上任後想要核實村裡的田畝數，有人告訴他村裡的田畝冊在祠堂裡鎖著，鑰匙在族長手裡。鄉正去找族長，族長非常客氣，端茶倒水，一口一個“大人辛苦了”，但當他提到田畝冊的時候，族長笑著擺了擺手：
“那冊子是老祖宗傳下來的，外人動不得，動了怕祖宗不安。”
鄉正站在那裡，手裡端著那杯茶，沒有喝，也沒有放下。他在那裡站了一會兒，然後把茶杯擱在了案上，沒有再提田畝冊的事，轉身走了。
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第三種阻力來自老吏的消極應對。江西一個縣的縣衙裡，負責田畝登記的兩位老書吏在鄉正來調取舊冊時，找各種理由推脫。一個說冊子正在重新抄錄，一個說冊子在知縣老爺那裡還沒批回來。鄉正每天去問，每天得到不同的答覆，但舊冊始終沒有拿到手。這種軟釘子比硬頂更難辦——沒有當麵衝突，但事情就是辦不成。
麵對這些阻力，劉玄初在六月底給南方各省發了一道指令，要求各省巡撫在三個月內完成轄區內所有鄉正的初步培訓。
培訓的內容很簡單：鄉正是幹什麼的，怎麼跟村民打交道，怎麼處理田畝糾紛，怎麼登記戶口。培訓不考文章，不講空話，隻講具體怎麼做事。
這道指令下發之後，各省陸續開始組織培訓。吳老三被縣裡叫去參加了培訓，培訓隻有三天，講的全是具體的內容，比如怎樣填戶口表、怎樣分田界、遇到兩戶人家爭地怎麼辦。培訓結束後，他回到自己那個鄉，在村裡的小學堂裡借了一間空屋做鄉正辦公的地方。
他從縣城裡帶回來一批空白的戶口登記冊和幾枝炭筆，給自己定了一個規矩：每個月初和月中各出一次門，去各村走一趟，看看有沒有新出生的孩子，有沒有搬走的人家，有沒有該改的田畝數。他說做就做，給自己定下的規矩一天都沒有破過。
七月，湖南那個縣的知縣給劉玄初寫了一封密信，信中說：
”。行推續繼廷朝請。對反開公不已然，望觀在仍紳鄉數少。多增漸日者事問處正鄉往願民村，利順年往較收徵稅賦。民擾為非設之正鄉知漸姓百中縣，月四行試正鄉“
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