官做完這一切，問了一句：“這東西種下去之後要多久才能收？”
農官說：“三四個月。比稻穀快。”那人沒有再問，低頭把手裡那塊土豆種進了土裡，用手把土按實了。
四月初，湘西山區的紅薯藤開始爬藤了。那些被插進土裡的藤蔓在春雨之後迅速生長，葉片鋪滿了整片坡地，把裸露的黃土遮得嚴嚴實實。
那個穿草鞋的漢子蹲在自家的坡地邊上，用手撥開一片紅薯葉看了看，又合上了。他旁邊蹲著他兒子，問他：“爹，這東西什麼時候能吃？”他說：“再等幾個月。”他兒子又問：“好吃嗎？”他說：“到時候你就知道了。”
六月中旬，玉米開始抽穗了。江西贛南山區那些第一批試種玉米的坡地上，玉米稈長得比人還高，寬大的葉片在風中嘩嘩地響著，整片山坡變成了深綠色。
山民們扛著鋤頭從坡地下方走過的時候，會停下來看一會兒。貴州黔北山區的玉米也抽穗了，那塊原本最瘦的坡地上長出的玉米稈比村裡任何一塊地都要粗壯，葉片油亮油亮的。
到了秋天，各地紅薯和玉米的收成數據陸續報到了南京。湖南衡州府山區紅薯平均畝產兩三千斤，比往年種粟米時翻了一番還多。江西贛南山區玉米畝產三百餘斤，比本地粟米高出近一倍。貴州黔北山區的玉米雖然種得晚，收成也比預期高出不少，足以讓那些觀望的村民下定決心在第二年加入種植的隊伍。土豆的收成數據也陸續匯攏：江西和湖南部分高海拔山區的土豆畝產比當地主糧高出不少。
第二批推廣在肇興三年春天如期啟動。江西、湖南、福建三省山區繼續擴大種植麵積，紅薯、玉米、土豆從試點村向周邊村莊擴散。浙江、廣東、廣西三省也加入推廣範圍。
農官們帶著種子和種塊分批進村，把過去一年積累的經驗傳授給更多的農戶。紅薯藤在更多的山坡上被埋進土裡，玉米種子在更多的旱地裡被撒下，土豆種塊在更多的高海拔坡地上被切開、下種、覆土。那些葉子會在雨水中迅速鋪展開來，把那些曾經貧瘠的土地覆蓋得嚴嚴實實，像是一層正在被緩慢編織的綠色毯子。
它們正在一寸一寸地覆蓋那些曾經被忽視的角落，把那些曾經貧瘠的土地變成能夠養活更多人的田地。
消息在秋天傳到了北方。康熙在乾清宮裡收到了一份密報，密報上詳細描述了大周在南方推廣紅薯、玉米、土豆的情況，附了農官奏報中的數據摘要。
他把密報看了兩遍，在案前坐了很久。南方正在用那些新作物填補山地的產出空白，而北方有更多的旱地、更多的坡地，也有更多的飢荒和更多的流民。如果那些作物真的能在不挑地的條件下產出高糧，那北方為什麼不能種？他召來了戶部和工部的官員，問了一句：“紅薯、玉米、土豆這些東西，北方能不大規模種？”戶部官員答：“回皇上，這些作物在北方也能種。紅薯耐旱、玉米不挑土、土豆適應冷涼氣候。山東、河南、直隸一帶的旱地、坡地都適合。”康熙沉默了一會兒：
“那就去辦。”
工部在肇興三年秋冬開始從南方採購紅薯藤、玉米種子和土豆種塊，沿著運河運往北方各省。第一批紅薯藤和玉米種子在年底之前運到了山東和河南。
農官們接到指令後開始進村，帶著那些從南方來的陌生作物，蹲在田埂上教農戶怎麼種。農戶們蹲在田埂上聽著，沒有人知道這些作物到底能不能在北方長出來，也沒有人知道它們能帶來多少收成，但他們的目光不約而同地落在了農官手中那把陌生的種子上。
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