第15章 大周寶鈔肇興三年三月，南京。院子裡的老槐樹冒出了細小的嫩芽，在灰褐色的枝椏上泛著一層淡淡的鵝黃色。
後殿的窗扇敞著，春風吹進來，帶著泥土解凍後那種濕潤的氣息。吳世璠坐在案前，麵前攤著戶部送來的幾份舊檔。舊檔的封皮已經泛黃了，紙頁的邊角被蟲蛀出了細小的缺口，翻閱時紙屑不時掉落。他翻了幾頁，又合上了。
這幾份舊檔記錄的是前朝發行紙幣的經過——前朝也曾發行過紙幣，但因為濫發無度，沒有足夠的準備金，百姓手中的紙鈔越來越不值錢，最後形同廢紙，百姓隻認銅錢和銀兩。
那些舊檔的最後一頁用硃筆寫著幾行字：“鈔法敗壞，民不聊生。富者以鈔易貨，貧者持鈔如紙。”
吳世璠把那幾行字看了一遍，又看了一遍，然後把舊檔推到一邊，攤開一張新紙，提筆開始寫一道手令：
“即日起籌備設立大周皇家銀行，負責貨幣發行與國庫管理。各省設分行，各縣設兌換點。鑄新幣、印新鈔，以銀元為準備，確保幣值穩定。舊銀兩、銅錢可在皇家銀行按法定比價兌換新幣。”
他寫完之後又看了一遍，在末尾加了一行字：“紙鈔必須有實物準備金，每發一元紙鈔，庫中須存一元銀元。不得濫發，不得超發。”
手令在三月中旬發到了戶部。戶部尚書看完之後沒有多說什麼，把那張紙放在案上，沉默了片刻才開口：
“這事得有人去辦。皇家銀行要設在哪裡，誰去管，鑄幣和印鈔的人從哪裡來，每一樣都要從頭開始。”
當天下午，戶部選定了一座舊宅作為皇家銀行南京總行的地址，宅子就在議政堂南麵隔著兩條街，離市舶司不遠。工部的人第二天就進場改造了，把正堂改成營業廳，後院改成金庫。
營業廳裡加了三道櫃檯，用厚木闆拚的檯麵，在檯麵上釘了一層鐵皮防磨。金庫的地麵重新鋪了厚石闆，牆壁用鐵條加固了一圈，大門的門栓用熟鐵打製，比尋常的門栓粗了一倍。金庫的負責人走進去看了一圈，推了推那扇門，確認它紋絲不動之後，才轉身走出來。
四月初，皇家銀行南京總行正式掛牌營業。門前的匾額是梨木做的，上麵刻著“大周皇家銀行”六個字，用朱漆描了邊，在午後的日光中泛著溫潤的暗紅色。
匾額掛上去的當天，路過的行人有人停下來看了看，有人隻是瞥了一眼就繼續走自己的路，也有人站在街對麵駐足片刻，目光沿著那幾個字的筆畫緩緩移過，然後轉身走開了。
正堂的櫃檯後麵站著幾個穿深藍色長衫的櫃員，麵前擺著幾摞新印的大周寶鈔。紙鈔是雕版印刷的，票麵圖案複雜，字跡清晰，邊緣用細密的紋路圍了一圈。右上角有一行小字：
“此鈔可兌換銀元，十足兌付。”第一批紙鈔麵額分一元、五元、十元、五十元、一百元五種，每一種都用不同的顏色區分。櫃員身後的木箱裡碼著嶄新的大周通寶銀元，銀元在日光中泛著白亮的光，堆疊在一起時發出一陣又一陣清越的碰撞聲。
開業那天，銀行門前沒有貼告示，沒有放鞭炮，但消息已經在南京城裡傳開了。辰時剛過，門口已經站了十幾個人。有人穿著官袍，有人穿著短衣，有人背著錢袋，有人端著一隻陶罐，還有人空著手站在人群後麵探頭張望，像是來確認這道門是不是真的會開。
最早到的是一位穿著舊布袍的老書生。他站在櫃檯前看了一會兒櫃檯上擺著的那幾張紙鈔樣品，從懷裡摸出幾塊碎銀放在櫃檯上：
“換幾張新鈔。”
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櫃員稱了碎銀的份量，按比價折算之後遞了五張一元紙鈔給他，又補了幾枚銅元。老書生接過來看了一會兒，把紙鈔疊好放進袖中，又看了看那幾枚銅元。
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