第14章 新種肇興二年冬，南京。天已經很冷了，屋簷下掛著幾根細長的冰淩，白天化一半，夜裡又凍回去，第二天早上冰淩又長了一截。
後殿的窗扇關著，案角的銅手爐裡炭火溫著，散出細小的暖意。吳世璠坐在案前，麵前攤著一份剛從江西送來的報告。報告是農官呈送的，字跡端正，措辭平實，開頭照例是農作物的生長和收成記錄，但讀著讀著，某幾個數字讓他停住了。
他在那些數字之間反覆比照，才確認自己沒有看錯：“贛南山區今秋推廣玉米三百餘畝，平均畝產約兩百餘斤，較本地粟米高出近一倍。當地百姓反映，玉米耐旱不挑土，坡地上也能種，無需精耕細作，收成卻遠超預期。”
他放下報告，又拿起了另一份——從湖南送來的紅薯試種報告：“紅薯在湘西山區試種數百餘戶，畝產超過兩三千斤。一畝紅薯可充數人之食，且藤蔓可作飼料餵豬喂牛。當地農戶反映，紅薯不挑地、不費工，比種稻穀省力得多。”
吳世璠把兩份報告並排放著，他來自後世，知道紅薯是高產作物，但是吃多了容易放屁，但現在顧不得那麼多，現在很多老百姓都還在挨餓，有吃的就行，那裡還管得了放不放屁。
南方的地形他是清楚的。十一省之中，平原隻佔一小部分，丘陵和山地才是主流。江西、湖南有大片的丘陵，福建、浙江山多地少，廣東、廣西也多山，貴州更是地無三尺平。
那些地方種不了水稻，隻能種一些耐旱耐瘠的粟米、高粱和豆類，產量低、不穩定，風調雨順時勉強糊口，一遇旱澇就顆粒無收。他坐在案前想了好一陣子。紅薯、土豆、玉米這些作物是在前朝中後期傳入中國的。
從南洋和西洋來的商船帶來了種子和塊莖，先在福建、廣東沿海零星試種，後來逐漸向內陸擴散，但始終沒有大麵積推廣。百姓對新作物心存疑慮，官府也不聞不問，沒有人組織種植，沒有人傳授技術，那些好種子就一直停留在零星試種的階段。
如果能把這些作物推廣到南方所有的丘陵和山地，江西、湖南、福建、浙江、廣東、廣西、貴州的農戶就多了一條活路。即使遇上旱年，紅薯和玉米也能有收成，人口就多了一重保障。
他提筆在紙上寫了一份手令，很短，措辭直接：“令戶部、工部即日起製定紅薯、玉米、土豆在南方各省的推廣方案，三年之內覆蓋全部丘陵山地。
各省農官須分赴各村傳授種植方法，不得隻發種子不教技術。”他把手令交給趙從簡，又補了一句：“送到內閣，讓劉玄初和工部一起看。”
年底，工部和戶部共同擬定了一份推廣方案。方案中說，紅薯、玉米、土豆在南方各省的推廣可以分批進行——先在江西、湖南、福建三省山區試點，由各省農官帶人進村教授種植方法；第二年推廣到廣東、浙江、廣西三省；第三年覆蓋貴州和四川的山區。方案還詳細列出了三種作物的適應區域和各自的種植要點，附了一份簡明的種植手冊，由農官帶到各村分發。吳世璠看完之後批了一個字：“可。”
十二月底，第一批紅薯藤從湖南的育苗田裡剪下來，用濕草席裹著，挑進了湘西的山穀。藤蔓切口還帶著汁液，在冬日灰白的光線下泛著潮潤的光。農官把藤蔓分發給各村的農戶，帶著他們走到早已翻好的坡地上。
他蹲在壟邊，拎起一根紅薯藤，舉高讓周圍的人都看清楚：“這東西不用種子，插進土裡就能活。先翻地，起壟。壟要起高一些，免得積水爛根。每根藤留三到四個節，斜著插進土裡，把土按實，澆一次水就行。後麵不用天天管，該收的時候挖出來就是。”
一個穿草鞋的漢子蹲在人群後麵聽完，站起來走到農官麵前，從他手裡接過一根紅薯藤，蹲下來用鋤頭翻了塊土，把藤蔓插進去，用手按實。他站起來退後兩步，看著那片剛剛埋下的藤蔓。
旁邊的人問他：“你種過？”他說：“沒有。試試看。”他沒有多說，轉身走了。第二天一早他又來了，帶著自己的孩子來幫忙起壟。那孩子蹲在壟邊，學著爹的樣子把一根紅薯藤插進土裡，按實，澆了一瓢水，然後也站起來退後兩步看了一會兒。
江西贛南山區，玉米也在同一時間開始推廣。第一批玉米棒子被一捧一捧地分發給山民，棒子上的玉米粒排列整齊飽滿，顏色比本地粟米深一些。農官蹲在村口的石磨旁，麵前擺著一筐玉米棒子。
他拿起一根，把玉米粒從棒子上剝下來，放進掌心攤開，讓圍著的山民看清楚：
“玉米不挑地，耐旱，產量比粟米高。人能吃，牲口也能吃。最適合你們山上的坡地。”一個頭髮花白的老人從人群中走出來，拿起一根玉米棒子掰下幾粒放進嘴裡嚼了一會兒，然後又把棒子放回筐裡：
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